Hva er sammenhengen mellom overgangsalder og vektøkning?

Sammenhengen mellom overgangsalder og vektøkning er knyttet til endringer som oppstår i en kvinnes kropp i overgangsalderen, som alle kan bidra til vektøkning. En hovedårsak til å gå opp i vekt i overgangsalderen er hormonelle forandringer, som påvirker måten den kvinnelige kroppen behandler og reagerer på matinntak og trening. Den andre sammenhengen mellom overgangsalder og vektøkning gjenkjenner generelle livsstilsendringer, for eksempel en reduksjon i fysisk aktivitet eller et utilstrekkelig kosthold, som medvirkende faktorer. For det tredje øker sannsynligheten for å oppleve insulinresistens når en kvinne når overgangsalderen, noe som direkte kan føre til at hun går opp i vekt.

Hormonsvingninger under perimenopause - perioden frem til overgangsalderen, som er den faktiske opphør av menstruasjonssyklusen - anses generelt å være en viktig faktor mellom overgangsalder og vektøkning. Perimenopause kan oppstå i så få som tre år eller så mange som 15 år. I løpet av denne tiden endres en kvinnes hormonnivå dramatisk, og får kroppen til å reagere på matinntak og trene annerledes.

For eksempel faller østrogennivåene i overgangsalderen, noe som får kroppen til å søke en annen østrogenforsyning, som den finner i fettcellene. I et forsøk på å bygge opp hormonnivået begynner kroppen å lagre kalorier som fett i stedet for å brenne dem. På samme måte tappes også testosteronnivåene på dette tidspunktet, noe som reduserer mager muskelmasse og bremser metabolismen. I tillegg synker progesteronnivået, noe som forårsaker vannretensjon og oppblåsthet. Endelig får en økning av androgenhormonet vekt til å legge seg rundt midtseksjonen i stedet for å være jevnt fordelt over hele kroppen.

I tillegg til disse hormonendringene, kan dårlige spise- og treningsvaner bidra til koblingen mellom overgangsalder og vektøkning. Rutiner med lang tid å spise og trene som en gang virket effektive i en kvinnes yngre år, er ikke nødvendigvis like gunstige i overgangsalderen. Videre krever kroppen mye færre kalorier når en kvinne blir eldre, og hvis hun ikke endrer spisevanene sine eller oppveier dem med fysisk aktivitet, vil flere kalorier lagres som fett. Dette problemet videreføres av østrogen- og testosteron-uttømming, som fører til henholdsvis fettlagring og en langsommere metabolisme. Dermed bidrar både mangel på trening og dårlig kosthold til å gå opp i vekt i overgangsalderen.

Til slutt kan insulinresistens føre til at kvinner som opplever overgangsalder går opp i vekt. Insulinresistens oppstår når kaloriene en person forbruker automatisk blir konvertert til fett. Dette skyldes i stor grad hormonell ubalanse. Med andre faktorer til stede i overgangsalderen som gjør vekttap vanskelig, er insulinresistens et alvorlig problem som kan gjøre å miste vekt nesten umulig, selv med riktig kosthold og trening. Insulinresistens forekommer ikke i alle tilfeller av overgangsalder, men muligheten for at det skjer øker når en kvinnes hormonnivå endres.

Mengden vekt oppvektet i overgangsalderen varierer for hver kvinne, men det er ikke uvanlig å legge på seg så mye som 1 pund (0,45 kg) per år i gjennomsnittet 10-15 år som overgangsalderen varer. I tillegg til hormonelle forandringer, kosthold og insulinresistens, kan genetikk også bidra til å bestemme hvor mye vekt en kvinne får, så vel som andre faktorer, som sykdom eller stress. Ved hjelp av lege kan de fleste kvinner finne ut en passende helsevesen som kan hjelpe dem med å miste ekstra vekt de har fått.