Hva er sammenhengen mellom myelin og multippel sklerose?

Multippel sklerose (MS) er en degenerativ sykdom som påvirker nervesystemet. Symptomer som manglende evne til å bevege muskler riktig og til og med fullstendig lammelse oppstår på grunn av degenerasjonen av et stoff som kalles myelin som belegger mye av nervene i kroppen. Hos friske mennesker fungerer myelinene som en isolator rundt nerver, og hjelper de elektriske impulsene til å gå gjennom nervene til å bevege seg effektivt. Når myelin går i stykker, bremser eller stopper disse impulsene helt, og områdene i kroppen som nervene normalt sender signaler for ikke å motta passende meldinger, noe som resulterer i symptomene på MS.

Hos en sunn person mottar hjernen signaler fra resten av kroppen fra sensasjoner, og den sender også signaler til andre deler av kroppen for å stimulere bevegelse. Det perifere nervesystemet (PNS) er ordningen av nerver rundt kroppen, og sentralnervesystemet (CNS) er nervesamlingen inne i hjernen og ryggmargen. Myelin er et hvitt og fettstoff som dekker nervene i CNS.

Hjerne- og ryggmargsceller samler sensasjoner og instruerer resten av kroppen å bevege muskler. Hver nerve overfører et signal gjennom et system med elektriske impulser og kjemiske signaler. Myelin beskytter utsiden av nervecellen, og holder de elektriske impulsene inne i cellene slik at de ikke sprer energien utenfor cellene, men heller holder all strømmen på rett sted og retning. Koblingen mellom myelin og multippel sklerose forekommer hos MS-pasienter fordi myelinet i CNS som hjelper nervene til å passere signaler effektivt er skadet.

Når myelinet er skadet, eller brytes helt ned, kan nervecellen under ikke holde sine elektriske signaler ordentlig. Signalene bremser dramatisk, eller kan til og med gå tapt helt. Nerveceller som er ment å formidle sensasjonsmeldinger til hjernen, kan da produsere unormale sensasjoner som føles som nålestikk eller nummenhet.

Nerveceller som normalt sender signaler til muskler og produserer en nesten øyeblikkelig bevegelse, kan bare være i stand til å stimulere svak bevegelse eller ingen i det hele tatt. Dette kan vise seg i symptomer som lammelse, dobbeltsyn eller muskelsvakhet. Leger vet foreløpig ikke fra 2011 hva som forårsaker skadene på utvikling av myelin og multippel sklerose, selv om det er mistanke om spesiell genetikk og triggere som virus. En forklaring på skadene på myelin er at tilstanden er en autoimmun sykdom, noe som betyr at kroppens eget immunsystem angriper myelin av en ukjent grunn.

Til tross for mangelen på informasjon om årsaken til problemer med myelin og multippel sklerose, kan noen medisiner ha positive effekter på symptomene på sykdommen, selv om MS ennå ikke er helbredelig. Disse medisinene inkluderer steroider, interferoner og antistoffer. Kunstig myelinprotein er et annet alternativ. Fysisk aktivitet kan også potensielt forbedre hastigheten for degenerasjon av myelin og multippel sklerose.