Hva er sammenhengen mellom nikotin og depresjon?

Bevis gitt av vitenskapelige studier antyder at det er forskjellige forbindelser mellom nikotin og depresjon. En gruppe forskere har etablert en mulig kobling mellom ungdommens nikotinbruk og depresjon av voksne, et fenomen som kan oppstå ved eksponering av den ennå ikke fullt utviklede ungdoms hjernen for kjemikaliene i nikotin. Paradoksalt nok antyder en annen studie at på grunn av dens evne til å stimulere hjernens nevrotransmittere, kan nikotin være nyttig i behandling av depresjon hos voksne. Videre er det en anerkjent kobling mellom abstinens fra nikotin og depresjon, noe som sannsynligvis er forankret i både de fysiske og psykologiske effektene av nikotinopphør.

En studie fra 2009 utført på laboratorierotter antyder at bruk av tenåringer nikotin kan føre til depresjon i voksen alder. Under denne studien ble ungdomsrotter injisert med en nikotinoppløsning i en periode på to uker. De ble senere observert for å vise deprimerte reaksjoner når de ble plassert i stressende situasjoner. Interessant nok viste voksne rotter injisert med nikotinløsningen ingen tegn til depresjon når de ble plassert i de samme stressende situasjonene som dyrene som ble injisert i ungdomsårene. Selv om dette fenomenet ennå ikke er fullstendig forstått, har forskere antydet at fordi den ungdommelige hjernen ennå ikke har nådd modenhet, kan det være mer utsatt for skader på grunn av kjemikaliene i nikotin.

På den annen side antyder en liten studie fra 2006 at nikotin faktisk kan være nyttig i behandling av depresjon hos voksne. I løpet av denne studien hadde halvparten av en gruppe røykfrie personer som lider av depresjon en nikotinplaster, mens den andre halvparten hadde en placebo-lapp. Etter åtte dager rapporterte personene som hadde på seg nikotinplasteret at depresjonssymptomene hadde blitt mindre alvorlige. Det antas at denne effekten kan skyldes nikotins tendens til å stimulere frigjøring av "feel-good" nevrotransmittere som serotonin i hjernen. Forskere som er involvert i denne studien, tar ikke til orde for bruk av skadelige nikotinholdige tobakksprodukter, men er optimistiske med hensyn til muligheten for å utvikle et farmasøytisk medikament som isolerer depresjonslindrende egenskapene til nikotin.

Endelig er det en lang anerkjent kobling mellom abstinens fra nikotin og depresjon. Depresjon som oppstår ved opphør av tobakk, er sannsynligvis forårsaket av redusert nevrotransmitteraktivitet og av de psykologiske effektene av å slutte med en vane som mange tobakksbrukere forbinder med glede, komfort og ro. Denne spesielle koblingen mellom nikotin og depresjon kan bare vare til en person tilpasser seg livet uten tobakk. I sjeldne tilfeller kan imidlertid en tidligere nikotinbruker trenge vedvarende profesjonell støtte for å håndtere depresjon.