Hva er forbindelsen mellom nikotin og dopamin?

Dopamin er en nevrotransmitter som er ansvarlig for følelser som glede, avslapning og lykke. Nikotin påvirker nesten alle deler av menneskekroppen, spesielt hjernen. Når nikotin- og dopaminreseptorer samvirker, endrer hjernen hvordan den skaper dopamin og hvordan den reagerer på dopamin. Denne reaksjonen er den viktigste årsaken til avhengighet av nikotin.

I løpet av syv sekunder tar nikotin veien fra lungene til blodet og inn i hjernen. Mens den gjennomsnittlige sigaretten bare inneholder 1 mg til 3 mg nikotin, er dette nok til å forårsake en varig endring av menneskets hjerne. Nikotin får hjernen til å produsere mer dopamin enn den vanligvis gjør, noe som står for de stimulerende og euforiske effektene av tobakkbruk. Effekten på dopaminnivået i hjernen ligner på effekten som amfetaminer og psykostimulanter har på hjernen, noe som gjør at tobakkbruk kan sammenlignes med bruken av medikamenter som kokain.

Når nikotin- og dopaminreseptorer samvirker og hjernen begynner å produsere mer dopamin som respons på nikotinet, får dette hjernen til å redusere produksjonen av naturlig dopamin. Organet læres i hovedsak at det bare trenger å lage denne nevrotransmitteren som respons på stoffet i stedet for i respons til dets naturlige funksjon. Mens denne prosessen skjer ganske raskt, fortsetter den lenge etter at nikotinbruken er stoppet, og står for mengden tobakksbrukere som slutter med vanen, bare for å gå tilbake til den måneder eller år senere.

Nikotin og dopamin spiller et triks på den menneskelige hjernen. Når nikotin først introduseres i kroppen, mens hjernen fremdeles produserer dopamin naturlig, får det hjernen til å produsere et mye høyere nivå av dopamin enn det er vant til å produsere. Dette fører igjen til at hjernen lager flere dopaminreseptorer for å håndtere mengden dopamin som produseres, noe som får hjernen til å være mer følsom for tilstedeværelsen av nikotin og dopamin, og for deres fravær.

Når de er kombinert, er nikotin og dopamin den viktigste årsaken til avhengighet av tobakksprodukter og abstinenssymptomene forbundet med å slutte. Endring av hjernen til å produsere bare dopamin i visse situasjoner og økningen i dopaminreseptorer fører til at de som bruker tobakksprodukter trenger hyppige og jevne "fikseringer" til å føle seg normale. Dette, sammen med at effekten av nikotin vanligvis slites ut i løpet av få minutter, er den viktigste grunnen til at det er så vanskelig å slutte med tobakkvarer.