Hva er forbindelsen mellom fenylalanin og tyrosin?
Både fenylalanin og tyrosin er aromatiske aminosyrer som brukes i proteinsyntese. Hos mennesker er fenylalanin en essensiell aminosyre som må fås fra kostholdet. I kontrast kan tyrosin syntetiseres fra fenylalanin og anses som en ikke-essensiell aminosyre. Begge forbindelsene kan endres til kjemikalier som påvirker humøret og hjernens funksjon. På grunn av disse effektene blir fenylalanin og tyrosin ofte tatt som næringstilskudd.
Alle aminosyrer har en grunnleggende kjernestruktur, men varierer i sidekjedene. Det er en gruppe på tre aminosyrer som samlet kalles aromatiske aminosyrer fordi de er festet til en fenylring. Fenylalanin og tyrosin har en slik ring i strukturen. Fenylalanin har bare fenylringen, en seks karbonring med tre dobbeltbindinger. Tyrosin syntetiseres av enzymet fenylalaninhydroksylase, som tilfører en hydroksyl- eller OH-gruppe til ringen på fenylalanin.
Både fenylalanin og tyrosin oppnås fra å spise mat med høyt protein som kjøtt, meieri, avokado, soyaprodukter og visse nøtter. Noen mennesker må være veldig forsiktige og spise et lite fenylalanin-diett fordi de lider av en genetisk lidelse som kalles fenylketuria (PKU), der fenylalanin ikke metaboliseres. Det kan bygge opp til giftige nivåer og forårsake retardering og død. I USA testes nyfødte babyer for denne genetiske sykdommen i løpet av de første dagene av livet.
Det kunstige søtstoffet aspartam er en vanlig kilde til fenylalanin som personer med PKU må unngå. Denne forbindelsen er en kombinasjon av asparaginsyre og fenylalanin og er en vanlig komponent i brus. Det begynner imidlertid å bli erstattet av alternative søtstoffer.
Aminosyrer finnes i to former: D og L. Dette er speilbilder av hverandre og er kjent som stereoisomerer. Den vanlige formen for aminosyrer i proteinsyntese er L-formen. Mennesker får L-fenylalanin fra kostholdet. D-fenylalanin syntetiseres kjemisk. Det er ikke involvert i proteinsyntese og metaboliseres ikke til tyrosin. Tilskudd av fenylalanin selges i D-, L- og DL-fenylalanin (DLPA) kombinasjoner.
En rekke overdrevne påstander fremmes for helsemessige fordeler ved å ta fenylalanin som et næringstilskudd, og det bør ikke tas av alle. Det fremgår av biokjemiske studier at fenylalanin og tyrosin er startblokker for nevrotransmitteren dopamin så vel som hormonene adrenalin og noradrenalin. Endringer i dopaminnivå kan ha store effekter på humørsykdommer som depresjon og sykdommer som Parkinson. Personer med PKU eller som tar antidepressiva samt kvinner som er gravide eller ammer, bør ikke ta tilskudd av fenylalanin.