Hva er sammenhengen mellom fattigdom og sykdom?
Global forskning på fattigdom og sykdommer viser klare sammenhenger mellom lav inntekt og forebyggbar eller lett behandlingsbar sykdom. Grupper som Verdens helseorganisasjon (WHO) ser på forhold kjent som “fattigdomssykdommer” fordi de først og fremst sees i lavinntektspopulasjoner og takling av fattigdom kan lindre noen av disse forholdene. I tillegg til å være et problem i utviklingsland, kan fattigdom og sykdommer også krysse hverandre i lavinntektssamfunn i den utviklede verden. For eksempel etterligner "diabetesbeltet" i det sørlige USA, hvor forekomsten av denne sykdommen er høy, inntektsfordelingen, som viser hvordan fattigdom kan øke risikoen for diabetes.
Det er flere måter fattigdom og sykdommer krysser hverandre. Den ene er at fattigdom kan bidra til dårlig sanitærforhold, noe som gjør det mulig for sykdommer å spre seg lettere i et samfunn. Områder uten tilstrekkelig tilførsel av ferskvann, trygge områder for bruk på badet og rene matkilder kan oppleve en høyere forekomst av forebyggbare sykdommer som diaré og parasittinfeksjoner. Dårlig sanitet kan også bidra til utviklingen av nye generasjoner av sykdommer som kan være vanskelige å behandle.
Underernæring er også en sykdom i fattigdom, assosiert med manglende evne til å få tilgang til nok mat til å overleve. Vaksineforebyggbare sykdommer som polio og kikhoste er en bekymring i lavinntektssamfunn der beboerne ikke får tilgang til omsorg. På samme måte er forhold som kan håndteres med medisiner og behandling, som tuberkulose og humant immunsviktvirus (HIV) verre i lavinntektssamfunn. I alle disse tilfellene er det en klar sammenheng mellom fattigdom og sykdom, der tilgangen til forebygging og behandling er begrenset av inntekt.
De i lokalsamfunn der inntektene er lave har en tendens til å ha lavere utdannelsesresultater. Folk kan ikke uteksamineres fra skolen, og færre personer går på høyskole og universitet. Lavere utdanningsnivå kan bidra til spredning av sykdommer, ettersom folk kanskje ikke forstår hvordan de kan forebygge eller behandle sykdommer i lokalsamfunnene deres. Oppsøkende kampanjer for folkehelsen viser at enkle inngrep som ernæringsutdanning kan ha en betydelig innvirkning på fattige samfunn.
En forståelse av sammenhengen mellom fattigdom og sykdom har eksistert i århundrer. I den viktorianske tiden, for eksempel, aksjonerte mange sosionomer i fattige områder i byer som London, og viste hvordan dårlig sanitære forårsaket av fattigdom bidro til sykdomsutbruddet. Dette fortsetter å være et tema for forskning i samfunn over hele verden når organisasjoner jobber med å forbedre tilgangen til helsehjelp.