Hva er sammenhengen mellom protein og immunitet?

Den grunnleggende forbindelsen mellom protein og immunitet er at kroppen gjenkjenner smittestoffer, kalt patogener, av deres spesifikke proteiner. Disse proteinene kalles antigener og kan produseres av virus, bakterier og kreftceller. Antistoffer er en klasse proteiner som produseres av kroppen som kan binde seg med antigener på overflaten av bakterier, for å gi et eksempel. Når dette skjer, er bakteriene merket for å bli ødelagt av hvite blodlegemer. En annen viktig forbindelse mellom protein og immunitet er at kroppen kan få langsiktig immunitet ved å huske antigener assosiert med spesifikke årsaker til smittsom sykdom.

Immunitet refererer vanligvis til det som kalles aktiv naturlig immunitet. Dette skjer når kroppen blir naturlig utsatt for et patogen, for eksempel en som forårsaket en annen persons forkjølelse. Aktiv kunstig immunitet refererer til prosessen med vaksinasjon, der et patogent antigen blir introdusert i kroppen av en vaksine.

Å forstå forholdet mellom protein og immunitet har gjort det mulig å utvikle effektive vaksiner. Vaksiner virker ved å introdusere antigener for å produsere en immunrespons. De er praktiske fordi de stimulerer en immunrespons i kroppen, men ikke gir symptomene på sykdom. Dette oppnås ved metoder som kan omfatte å modifisere en mikroorganisme, eller bruke virale proteiner uten å introdusere det virkelige viruset.

Kroppen kan benytte forbindelsen mellom protein og immunitet for å gi seg langsiktig immunitet mot patogener den tidligere har opplevd. Første gang det møter et smittsomt patogen, tar det en viss tid å produsere effektive antistoffer, der den fremmede organismen har hatt tid til å gi symptomer på sykdom eller sykdom. Etter denne såkalte primære responsen vil visse celler beholde evnen til å produsere spesifikke antistoffer. Når antigenet blir funnet på et senere tidspunkt, vil cellene, kalt minne B-celler, dele seg raskt for en rask respons. Kroppen blir ikke syk igjen fordi antistoffene produseres mye raskere, og flere av dem lages.

De hvite blodlegemene illustrerer en noe kompleks forbindelse mellom protein og immunitet. De viktigste immunsystemcellene er en type hvite blodlegemer som kalles lymfocytter, som har to hovedgrupper kalt T- og B-celler. T-celler kan angripe en fremmed celle som en bakterie først ved å gjenkjenne bakteriens spesifikke antigener, og deretter frigjøre egne proteiner som til slutt får bakterien til å dø. Gjennom en egen prosess gir B-celler etter hvert opphav til antistoffer. Antistoffer binder seg til antigener på bakterier som deretter blir ødelagt av fagocytter, en annen type hvite blodlegemer.