Hva er sammenhengen mellom spytt og smak?

Spytt og smak henger sammen fordi spyttutskillelse er nødvendig for å frakte matmolekyler til de tilsvarende reseptorene i smaksløkene. Normal spytt mykner maten slik at den lett kan svelges. Det bryter også strukturene til forskjellige matvarer og frigjør disse molekylene. Tungen inneholder klynger av smaksløk som tar opp salte, søte, bitre og sure smaker. Når et smaksmolekyl binder seg til en smaksløk-reseptor, sendes signaler som identifiserer hver forskjellige smak til hjernen.

De fleste sunne menneskelige spytt består av vann, selv om det også inneholder viktige enzymer som løser opp de komplekse kjemiske strukturene i forskjellige matvarer. Spytt og smak har også begge viktige roller i evnen til å identifisere forskjellige matteksturer som kornete eller glatte teksturer. Et enzym kalt spyttamylase hjelper til med å bryte ned stivelse fra matvarer som brød og ris, og vitenskapelige studier har vist at forskjellige mennesker har forskjellige nivåer av dette enzymet i spytten. En person med høyere nivåer av spyttammylase vil ofte ha en oppfatning av en viss mats smak og tekstur. Noen andre med lavere nivåer av dette enzymet kan muligens ha en helt annen smak og teksturoppfatninger av den samme maten.

Et samspill av spytt og smak er også knyttet til de brennende følelsene som folk føler i munnen når de spiser veldig krydret mat som paprika eller visse sauser som pepperrot eller wasabi. Disse typer matvarer registreres som varme og til og med smertefulle fordi spytt fungerer som en katalysator mellom smertereseptorer i munnen og molekyler fra matkjemikalier som capsaicin som finnes i chilipepper. Spytt og smak gjør også frigjøring av endorfiner mulig i hjernen til folk som liker å spise disse typer krydret mat. Følsomhet for denne krydret smak blir vanligvis ansett som arvelig.

Spytt og smak er knyttet til nervesystemet så vel som luktesansen for å registrere spesifikke smaker når noen spiser noen form for mat. Et vanlig tegn på sykdom eller skade som påvirker evnen til å smake og lukte, er unormal spyttproduksjon eller tykkelse. Spyttkjertler kan noen ganger utvikle cyster fra skader på sidene av ansiktet der kjertlene befinner seg. Hyppige luftveisinfeksjoner og utvikling av godartede nesevekster kalt polypper kan også bidra til tap av smak selv når spyttutskillelse er normal.