Hva er sammenhengen mellom serotonin og depresjon?
Forholdet mellom serotonin og depresjon er et sammensatt. I den enkleste forklaringen kan lave nivåer av denne nevrotransmitteren, som sirkulerer gjennom tarmen og sentralnervesystemet, direkte føre til en deprimert humør og angstforhold. Denne forklaringen utelater det faktum at det er flere andre identifiserbare nevrotransmittere som påvirker humørkjemi, for eksempel noradrenalin og GABA. I noen tilfeller forårsaker ikke lave nivåer av serotonin depresjon, og det kan være resultat av andre utarmede nevrotransmittere eller faktorer som vitenskapen ennå ikke har identifisert.
Den enkle historien om serotonin og depresjon er en nyttig metafor når man forklarer medisinske legfolk sammenhengen mellom de to, spesielt hvis medisiner fremmes for behandling. Det er sant at mange mennesker kan ha opphør av depresjon hvis de tar medisiner som kalles selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI). Disse forhindrer reseptorer i hjernen fra å utføre gjenopptak: med andre ord, ta tak i det gratis serotoninet som sirkulerer hjernen og etterlater mindre for å holde humøret balansert. Når en SSRI forhindrer denne aktiviteten, eksisterer det teoretisk mer serotonin for å bekjempe depresjon eller angst. Personer med denne rudimentære definisjonen av forholdet mellom serotonin og depresjon kan føle seg mer komfortable med å prøve en SSRI og forstå depresjon som medisinsk indusert.
Dessverre er ikke serotonin og depresjon alltid direkte korrelert. SSRI lindrer ikke depresjon hos alle personer med tilstanden. Det kan hende at de må byttes ut med medisiner som virker på forskjellige nevrotransmittere, som de selektive serotonin- og norepinefrin-gjenopptakshemmere (SNRI) eller medisiner som atypiske antipsykotika som i økende grad blir tatt til orde for behandlingsresistent depresjon. Noen klinikere favoriserer ikke begrepet "behandlingsresistent", siden det ser ut til å reflektere ugunstig på pasienten. Tilstanden ser ut til å være resistent bare hvis lavt serotonin blir sett på som den enestående mulige årsaken til depresjon, og de fleste fagfolk vil ikke gjøre denne feilen.
En annen viktig brikke for å forstå serotonin og depresjon er at balanse er svært viktig. Å tilsette større mengder serotonin i kroppen kan føre til en dødelig sykdom som kalles serotonin syndrom. Mengdene må økes litt, og folk må være forsiktige med å ikke ta mer enn ett medisin som kan heve serotoninnivået til farlige høydepunkter.
På lignende måte er det noen typer depresjoner som sannsynligvis ikke vil svare godt på hemming av serotoninopptak. Pasienter med bipolare eller humørsykdommer kan ha intenst negative reaksjoner på SSRI. Dette forekommer mest hvis de feilaktig blir diagnostisert med unipolar depresjon og behandlet som sådan. I den bipolare hjernen resulterer ekstra gratis serotonin ofte i mani eller hypomani.
Nylig diskusjon om SSRI-bruk har ført til bekymring for at SSRI-er noen ganger kan forårsake eller utfelle bipolar lidelse hos de som ennå ikke har sykdommen, men kan være sårbare for den. Dette er desto mer grunn til å forstå vanskelighetene og delikate balansen mellom nevrotransmittere og hvordan de kan virke på hjernen. Foreløpig unngår full forståelse av dette forholdet det mest lærte innen psykiatriske og nevrologiske felt.