Hva er sammenhengen mellom søvnapné og vekttap?

Søvnapné og vekttap ser ikke ut til å være relatert ved første øyekast, men overvekt er en av de viktigste risikofaktorene for obstruktiv søvnapné, noe som øker både tilstandens sannsynlighet og alvorlighetsgraden. Å miste vekt reduserer sjansen for å utvikle søvnapné. Pasienter som har fått diagnosen søvnapné, kan ofte redusere tilstandens alvorlighetsgrad med vekttap, og i noen tilfeller kan de helbrede tilstanden fullstendig. Ironisk nok har utilstrekkelig og forstyrret søvn blitt koblet til vektøkning, og folk som prøver å gå ned i vekt kan synes det er vanskeligere hvis hvilen deres blir forstyrret av søvnapné.

Obstruktiv søvnapné er en tilstand der luftgjennomgangen er blokkert under søvn. Vev som omgir halsen slapper av og senker seg mens pasienten sover, noe som får luftveiene til å smale og ofte gir kraftig snorking. Når dette vevet faller tilstrekkelig, lukkes luftpassasjen helt, noe som gjør pusten umulig. Ofte kan denne hindringen forhindre pust i 10 sekunder eller mer. Pasienten, som fortsatt sover og sliter med å puste, inhalerer kraftig, produserer en høy, særegen snort og puster tilbake.

Personer som er overvektige eller overvektige har større sannsynlighet for å utvikle hindrende søvnapné, og vekttap vil bidra til å håndtere eller til og med kurere tilstanden. Ekstra vekt på nakken gjør at vev som omgir luftveien er mer sannsynlig å senke seg. Å miste vekt vil avlaste presset på dette vevet, noe som betyr at luftveien er mer sannsynlig å forbli åpen.

Undersøkelser antyder også at unnlatelse av å få en god natts søvn regelmessig kan gjøre en person mer sannsynlig å gå opp i vekt. Personer som får utilstrekkelig søvn, for eksempel personer som har forstyrret eller uregelmessige søvnmønstre eller de som får mindre enn fem timer søvn hver natt, har vist seg å være langt mer sannsynlig å oppleve vektøkning. Forskning har vist at overvekt og søvnapné forverrer hverandre, noe som gjør søvnapné og vekttap motsatte krefter.

Ikke alle tilfeller av søvnapné er forårsaket av fysisk innsnevring av halsen, men selv i disse tilfellene vil søvnapné og vekttap motvirke hverandre. Sentral søvnapné er en mye mindre vanlig tilstand der pusten blir feilregulert av hjernen. Selv om overvekt ikke er en risikofaktor for denne tilstanden, har søvnforstyrrelsen fortsatt en effekt på vektøkningen. Sentral søvnapné kan også oppstå med hindrende søvnapné, en tilstand som kalles kompleks søvnapné. Selv når overvekt ikke er en direkte årsak, vil overvekt ha en negativ effekt på søvnapné, så vekttap er en effektiv styringsstrategi.