Hva er forbindelsen mellom stress og hukommelsestap?

Forbindelsen mellom stress og hukommelsestap har å gjøre med hjerneskade forårsaket av en overdreven stimulering av visse hjernekjemikalier. Når folk blir nervøse eller redde, slipper hjernen kjemikalier som setter dem i kamp- eller flymodus. Dette er designet for å forberede mennesker på fysiske farer, men det har noen negative bivirkninger. Studier har vist at disse kjemikaliene også skader viktige hjerneområder relatert til hukommelsesfunksjon. Både langsiktig og kortvarig skade er påvist av denne effekten, men langvarige skader er mer alvorlige.

Når det gjelder hjernekjemi, kalles det kjemikaliet som er mest assosiert med forbindelsen mellom stress og hukommelsestap kortisol. Det frigjøres i den mest primitive delen av hjernen, som generelt regulerer dyrs atferd. Når folk takler noen form for stress i livet, reagerer hjernen internt på nøyaktig samme måte som den ville reagert hvis de hadde å gjøre med fysisk fare. På denne måten kan frigjøring av kortisol sees på som en primitiv reaksjon, mens muligheten til å lagre minne er en mer avansert hjernefunksjon - på noen måter er disse delene av hjernen ikke veldig kompatible.

Den delen av hjernen som er mest assosiert med stress og hukommelsestap kalles hypothalamus. Dette området av hjernen hjelper mennesker med å lagre minner til langvarig bruk. Mange eksperter mener at eksponering for kortisol faktisk kan føre til at hypothalamus krymper seg fysisk. Når dette skjer, vil mange kognitive evner generelt lide, inkludert hukommelsesfunksjon. Mange studier har vist en relativt drastisk størrelsesreduksjon i hypothalamus hos mennesker som har lidd ekstremt stress i lange perioder.

For mennesker som prøver å takle stress og hukommelsestap, er det noen få løsninger tilgjengelig. Vitenskapen har vist at hypothalamus er mer i stand til å regenerere nye celler enn mange andre deler av hjernen. I teorien skal det generelt være mulig å øke størrelsen på hypothalamus og gjenopprette det meste av sin funksjon hvis individet er i stand til å redusere stressnivåene i lang tid.

Det er mange måter å redusere angst på lang sikt, og disse kan bidra til å dempe mye av belastningen og hukommelsestap-effekten. For eksempel er det mange som tar reseptbelagte antidepressiva, og eksperter mener at disse kan være nyttige for personer som lider av stressrelatert hukommelsestap. Andre metoder for stressreduksjon, som avslapningsterapi og meditasjon, har også vist et visst nivå av effektivitet.