Hva er sammenhengen mellom vitaminer og mangelsykdommer?

Vitaminer er et av de viktigste næringsstoffene for riktig funksjon av menneskekroppen. Selv om vitaminer ikke gir energi som karbohydrater eller fungerer som byggesteiner for vevsvekst som protein, er de med på å syntetisere og transportere næringsstoffer i hele kroppen, samt holde systemene i balanse. Utilstrekkelig vitamininntak kan føre til sykdommer; sammenhengen mellom vitaminer og mangelsykdommer er velkjent i tilstander som rakitt, beriberi, skjørbuk og pernicious anemi. For eksempel kan svelging av for lite vitamin C føre til skjørbuk. Å spise et balansert kosthold med frukt og grønnsaker er med på å sikre et tilstrekkelig vitamininntak.

Riketter er en sykdom som hovedsakelig er forårsaket av mangel på tilstrekkelig vitamin D, og ​​symptomene inkluderer svake bein, forkrøplet skjelettutvikling og hyppige muskelkramper. Forholdet mellom vitaminer og mangelsykdommer kan sees når kroppen ikke får nok vitamin D fra sollys, kalsium eller fosfater. Disse stoffene fungerer også som elektrolytter, eller forbindelser som fører elektriske impulser gjennom nervesystemet. Når kroppen ikke får kalsium fra mat, trekker den seg fra skjelettet. Kalsiumet og fosforet som gir vitamin D, finnes i melk og bladgrønnsaker, eller vitamintilskudd kan tas.

Beriberi demonstrerer også sammenhengen mellom vitaminer og mangelsykdommer. Tiamin, eller vitamin B1, er et kritisk stoff i nedbrytningen av glukose og andre energimolekyler. Det fungerer også som en leder for nevrale impulser ved å gjøre nevrale reseptorer mer aktive. Uten tilstrekkelig tilførsel av B1, kan symptomer som slapphet, sluret tale, rask hjerterytme og mangel på muskelkoordinering. Tørr beriberi påvirker nervesystemet, mens våt beriberi påvirker det kardiovaskulære systemet.

I løpet av utforskningsalderen, tidlig på 1400- til 1600-tallet, var skjørbuk en sykdom som er vanlig hos seilere på grunn av mangel på vitamin C i diettene. Skørbuk er ansvarlig for å absorbere jern i kroppen, produsere kollagen for å holde vevets elastisitet og opprettholde immunforsvaret. De første symptomene er dårlig matlyst, diaré og vekttap; blødning av tannkjøttet og annet slimvev, tannråte, hudlidelser og infeksjon i brusk og bindevev oppstår etter hvert som sykdommen utvikler seg. Historisk sett var skjørbuk oftest dødelig da sjømenn ikke hadde tilgang til sitrusfrukter, da disse ga mest C-vitamin.

Forbindelsen mellom vitaminer og mangelsykdommer inkluderer også pernicious anemi, som oppstår når kroppens antall røde blodlegemer synker. Dette skjer når det ikke er tilstrekkelig med combalamin, eller vitamin B12, i kroppen. Vitamin B12 kombineres normalt med et protein som kalles en egen faktor, som skilles ut i magen. Når den kombinerte B12 og egenfaktoren når tynntarmen, blir stoffet absorbert og omdannet til røde blodlegemer.