Hva er forbindelsen mellom hekseri og hysteri?

Trolldom og hysteri henger sammen fordi folk som er dømt for å være hekser antas å ha lidd av massehysteri. Massehysteri oppstår når en person viser symptomer på en sykdom, og så begynner menneskene rundt ham eller henne å vise lignende symptomer av tro på at de har fått årsaken til den første personens symptomer. Et ofte sitert tilfelle av trolldom og hysteri er Salem-hekseforsøkene, der hundrevis av uskyldige menn og kvinner ble beskyldt for å være hekser og i noen tilfeller torturert og drept. Troen på trolldom går hundrevis av år tilbake og spenner over land over hele verden, selv om dets spesifikasjoner og aksept for det varierer.

Stress, visse medisinske tilstander og frykt er noen potensielle årsaker til hysteri. Forekomsten gjør at en person blir overveldet av følelser til det punktet at han eller hun noen ganger ikke kan snakke eller gå. På et tidspunkt ble antatt at hysteri var et helseproblem forårsaket av en kvinnes livmor og ble kurert av graviditet. Moderne leger har stort sett gitt opp begrepet hysteri til fordel for mer spesifikke diagnoser. Faktisk dokumenterte noen leger fra gamle hundrevis eller noen ganger tusenvis av hysteri-symptomer, så i hovedsak kan enhver uforklarlig medisinsk tilstand tilskrives den.

Massehysteri er litt forskjellig fra hysteri som en person opplever. Denne typen hysteri kan ramme hundrevis av mennesker på grunn av en person eller hendelse. For eksempel kan en person oppleve et reelt anfall fra en udiagnostisert helsetilstand, men menneskene i samme rom eller by som den personen bare vet at vedkommende hadde rare symptomer. Når disse menneskene mener den opprinnelige tilstanden er smittsom, eller at kilden til problemet også har plaget dem, oppstår massehysteri. Trolldom og hysteri henger sammen på grunn av historiske eksempler der massehysteri ble utløst av mistenkt trolldom.

Salem-hekseforsøkene var et resultat av uforklarlige fysiske plager i et miljø uten tilstrekkelig vitenskapelig forståelse, noe som til slutt førte til massehysteri. Ikke bare forsto innbyggerne i Salem ikke moderne vitenskap, men de levde i et samfunn der alle ulykker fikk skylden på overnaturlige årsaker. Menneskene som først ble beskyldt for å være hekser under denne hendelsen ble beskyldt for å ha skadet unge jenter. Disse jentene oppførte seg på en merkelig måte, men den sanne årsaken til plagene deres ble ikke oppdaget. Hekseri og hysteri henger sammen fordi denne kombinasjonen av hendelser, kombinert med en urolig krigstidstemning og et sterkt religiøst samfunn, resulterte i at mange mennesker ble anklaget for hekseri.