Hva er forskjellen mellom smittsom og ikke-smittsom sykdom?
Overførbar sykdom refererer til sykdommer som kan gå fra en person til en annen. Ikke-smittsomme sykdommer forekommer hos en person og kan ikke videreføres til en annen person. Overførbare sykdommer er også kjent som smittsomme sykdommer, og ikke-smittsomme sykdommer blir referert til som kroniske. Overførbar og ikke-smittsom sykdom krever vanligvis forskjellige behandlinger.
Separasjonen av sykdom i smittsom og ikke-smittsom sykdom er nyttig for å utvikle forebyggings- og kontrollstrategier. Skillet betyr ikke at den ene gruppen er iboende farligere enn den andre, selv om Verdens hedeorganisasjon (WHO) anslår at 60 prosent av dødsfallene over hele verden er forårsaket av ikke-smittsomme sykdommer. Overførbare sykdommer er mer utbredt i underutviklede land enn utviklede land.
I følge WHO er det fire typer ikke-smittsomme sykdommer. Dette er hjerte- og karsykdommer, kreftformer, ikke-smittsomme sykdommer i luftveiene og diabetes. De viktigste årsakene til disse sykdommene er livsstilsrelaterte. Mangel på trening, røyking, usunt kosthold og misbruk av alkohol er alle viktige årsaker.
En viktig forskjell mellom smittsom og ikke-smittsom sykdom er at ikke-smittsomme sykdommer har en tendens til å være kroniske, noe som betyr at de varer lenge og utvikler seg sakte. Det er mer sannsynlig at smittsomme sykdommer er akutte, noe som betyr at sykdommen utvikler seg raskt. Begge typer sykdommer kan kreve medisiner, men ikke-smittsomme sykdommer kan behandles bedre med livsstilsendringer.
Overførbare sykdommer er forårsaket av smittsomme organismer, som bakterier, sopp og gjær. Virus og parasitter kan også spres fra person til person eller fra dyr til person. En smittsom sykdom kan spre seg direkte fra person til person, for eksempel i tilfelle av en forkjølelse eller influensa virus.
Det kan også spre seg indirekte fra en person til en annen person. Malaria er et eksempel på en indirekte overføring. For å illustrere, mates en infisert mygg og infiserer deretter en person. Deretter kan en annen mygg mate fra den personen, plukke opp parasitten og infisere neste person den mater fra.
Hver region i verden har sin egen spesifikke smittsomme profil, da smittsomme organismer kan kreve visse miljøforhold for å trives. For eksempel er malaria vanlig i Afrika sør for Sahara, tuberkulose er et problem i Asia, og hepatitt C-viruset rammer millioner av amerikanere. Noen smittsomme sykdommer, for eksempel polio, kan forhindres ved massevaksinasjon.
Grensen mellom smittsom og ikke-smittsom sykdom er noen ganger uskarp. Enkelte kroniske sykdommer er faktisk forårsaket av en smittsom organisme når de tidligere ble antatt å ikke være relatert til infeksjon. Livmorhalskreft er et slikt tilfelle; det er forårsaket av det humane papillomaviruset. Epstein-Barr-virus kan også forårsake forskjellige typer kreft i lymfom. Forskning pågår rundt andre kroniske sykdommer for å se om de er forårsaket av smittsomme sykdommer.