Hva er forskjellen mellom sult og underernæring?
Sult og underernæring er like ved at begge forholdene ikke får kroppen den næringen den trenger for å trives og vokse. Det er store forskjeller mellom de to også. Sult er et begrep som brukes for å beskrive en tilstand der kroppen ikke får i seg nok mat, vanligvis i en lengre periode. Til slutt, hvis kroppen forblir i denne tilstanden, vil den begynne å slå seg av. Underernæring er et begrep som betyr at kroppen ikke får i seg nok vitaminer og mineraler for å opprettholde god helse, selv om det blir konsumert nok kalorier. Selv de overvektige er underernærte hvis matvarene som spises ikke har høy næringsverdi.
Mange individer forstår ikke helt forskjellene mellom sult og underernæring, siden de begge involverer mangel på riktig kosthold og ernæring. Teknisk er de som sulter også underernærte, men man trenger ikke nødvendigvis å gå uten mat for å lide underernæring. Det vestlige samfunnet, særlig USA, er fullt av mennesker som er sterkt overvektige, men som også lider av ekstrem underernæring. De sulter ikke, og bruker vanligvis et betydelig høyere antall kalorier enn nødvendig.
Helsekomplikasjonene er også forskjellige når man sammenligner sult og underernæring. Når noen virkelig sulter, noe som betyr at han eller hun ikke spiser eller ikke spiser nok, begynner kroppen å tappe inn i dets interne fett- og vitaminlagre for å overleve. Metabolismen bremser dramatisk i et forsøk på å spare energi og forbrenne færre kalorier. Etter hvert blir det bare de mest vitale systemene som kjører, som respirasjon og hjertefrekvens. Hvis situasjonen ikke endrer seg, blir organsystemene til slutt alle stengt og døden er sluttresultatet.
Underernæring kan også drepe mennesker, men på en mye annen måte. Sult nekter kroppen for kalorier, fett og karbohydrater generelt, slik at den ikke kan fungere veldig lenge. Dette betyr at mangel på vitaminer og mineraler ikke er like viktig fordi døden oppstår før kroppen føler effekten av å ikke ha dem. Med underernæring er det ikke slik.
De som lider av underernæring er ikke nødvendigvis sultne. Mange spiser tusenvis av kalorier per dag, men bruker ikke nok vitaminer og mineraler og spiser for mange raffinerte karbohydrater og bearbeidede matvarer. Dette kan føre til vektøkning, tretthet og fordøyelsesopprør på kort sikt. Langsiktige resultater kan omfatte kreft, hjertesykdommer, fete organer og diabetes. Noen av disse forholdene kan forårsake alvorlige komplikasjoner og til og med død.
Selv om sult og underernæring begge er potensielt livstruende, dreper underernæring mye saktere. Det kan ta mange år eller tiår før sykdommer utvikler seg hos de som er underernært. Til sammenligning kan kroppen bare gå omtrent åtte uker eller mindre uten mat før døden inntreffer.
En annen forskjell mellom sult og underernæring er at de to forholdene vanligvis forekommer i veldig forskjellige områder av verden. Sult er epidemi i noen nasjoner som finnes i utviklingsland, mens mennesker i industrialiserte nasjoner har en overflod av mat, men ikke konsumerer de riktige typene. I mange tilfeller kan ikke sult i fattige land alltid forhindres, selv om det er organisasjoner som tilbyr hjelp. Dette er ikke slik i rikere nasjoner, ettersom mange individer velger å spise mat med mye kalorier, men har lite næring. I disse tilfellene er underernæring helt å forhindre.