Hva er fotballskiltet?

Personer som tolker medisinske bilder ser etter unormal visuell informasjon i en skanning av en pasient som kan hjelpe dem med å peke dem mot tilstedeværelsen av et medisinsk problem. Fotballskiltet er et av disse, og det representerer tilstedeværelsen av luft inne i brystet på steder det ikke burde være. Ofte funnet hos små barn, er fotballskiltet bare gjenkjennelig i røntgenbilder, da skanningen kan plukke opp det fotballformede området av kroppen der en mørk lapp med luft er synlig i kontrast til de lysere fargene områdene av vev.

Fotballskiltet er så navngitt på grunn av sin særegne amerikanske fotballform. Dette har et ovalt utseende i motsetning til en sfærisk fotball. Luften er mindre tett enn celler, så den virker mørkere og mer gjennomskinnelig enn celler under en røntgen, som er mer ugjennomsiktig. Det er et mulig symptom på en tilstand som kalles pneumoperitoneum, som ganske enkelt betyr at pasienten har unormale samlinger av luft inne i buken.

Små barn har mindre underliv enn voksne, noe som kan gjøre et fotballskilt mer tydelig i disse tilfellene enn hos voksne, hvis større underliv kan spre den frie luften grundigere. I tillegg er det mer sannsynlig at pneumoperitoneum forekommer hos babyer enn hos eldre mennesker. Selv om fotballskiltet er et særegent tegn på pneumoperitoneum, er det ikke til stede i alle tilfeller, og sees sjelden hos voksne med tilstanden.

Pneumoperitoneum oppstår oftest når en pasient har skader på organene som slipper luft inn i magerommet. Hos friske mennesker er magerommet lufttett og fungerer som et lagrings- og beskyttelsesrom for organer. Normalt beveger luft seg gjennom fordøyelsessystemet og slipper ut enten som gass eller som spretter fra munnen.

Det er først når magen eller tarmen utvikler et hull et sted at luften tar veien inn i magen. Luften reagerer på gravitasjonskrefter, og den danner bare en boble i form av en fotball når pasienten legger seg. Hvis pasienten stod opp, pleier luften å samle seg under mellomgulvet i en annen form.

Magesperforering, som er et hull i magen, er en mulig årsak til fotballskiltet. Nekrotiserende enterokolitis, som er en infeksjon som råtner tarmen, er en annen mulighet. Hirschsprung sykdom, som er en medfødt nervemangel i tarmen, kan også føre til at fotballskiltet, sammen med andre sykdommer som kan føre til at tarmen blir blokkert. I tillegg til sykdomsårsaker, kan en pasient også utvikle luftbobler i magen fra kunstig ventilasjon, der en maskin pumper luft inn i pasientens lunger.