Hva er funksjonen til karotenoider?

Karotenoider er et gunstig pigment som hovedsakelig forekommer i planter. Når de spises av mennesker, konverteres noen karotenoider til vitamin A, et næringsstoff som er essensielt for kroppens helse. Enkelte karotenoider konverteres mer effektivt enn andre, mens et helt sett med karotenoider ikke blir omdannet til A-vitamin i det hele tatt og fungerer i stedet som antioksidanter. Menneskekroppen klarer ikke å produsere vitamin A på egen hånd og krever at den inntas gjennom forskjellige matvarer. Med mer enn 600 typer karotenoider som finnes i naturen, er ikke alle fordelene; noen kan faktisk være skadelige for kroppen.

Den primære funksjonen til karotenoider er å gi kroppen vitamin A. Dette gjøres ved å konvertere spesifikke karotenoider til retinol, en type A-vitamin som er veldig aktiv i kroppen. En sekundær funksjon av karotenoider er å fungere som antioksidanter og bidra til å fjerne frie radikaler fra blodet, noe som gir en viss beskyttelse mot kreft og andre sykdommer.

Funksjonen til karotenoider i planter er å hjelpe til med produksjon av viktige næringsstoffer relatert til fotosyntesen. Som et pigment gir det også visse frukter deres røde, gule eller oransje farger. Ulike typer karotenoider er relatert til spesifikke farger; for eksempel skaper lutein og zeaxanthin en gul farge, mens karoten skaper en oransje farge. Planter og sopp er i stand til å naturlig lage karoten; mennesker er ikke i stand til det.

A-vitamin, et av resultatene for behandling av karotenoider, er et nødvendig vitamin som kreves for god helse og for at kroppen fungerer riktig. En mangel på vitamin A kan ha en alvorlig effekt på synet, forårsake nattblindhet, tåkete syn og til slutt fullstendig synstap. Vitaminet er også viktig for å hjelpe kroppen med å bekjempe feber og andre sykdommer.

Forsøk på å omgå et kostholdsinntak av karotenoider ved i stedet å ta tilskudd som inneholder vitamin A, er ikke så effektive som å spise mat som inneholder karotenoider. Noen mener at funksjonen til karotenoider forbedres av andre næringsstoffer som finnes i matvarene. Selv om det er bedre å ta et tilskudd enn å ikke ha karotenoider eller A-vitamin i det hele tatt, blir ikke vitaminet som stammer fra et tilskudd alltid absorbert i kroppen.

Mat som inneholder høye nivåer av karotenoider inkluderer gulrøtter, mørke bladgrønnsaker som spinat, og noen kjøtt, inkludert lever. Oransje mat som søtpoteter inneholder karoten som effektivt kan konverteres til vitamin A. Røde matvarer som tomater inneholder karotenoider som lykopen, men de blir ikke omdannet til vitamin A. I stedet tilfører de antioksidantene i kroppen som hjelper til å bekjempe sykdommer som kreft.