Hva er mage-tarmkanalen?

Mage-tarmkanalen er det myke vevsrøret i menneskekroppen som begynner ved munnen og slutter med anus, gjennom hvilken all ernæring passerer, blir behandlet og eliminert. Fordøyelse er den viktigste funksjonen i kanalen, og den oppnås gjennom muskelbevegelse, og enzym- og hormonfrigjøring. Et voksent menneskes hele mage-tarmkanalen er i gjennomsnitt 20 til 25 fot (ca. 6,1 til 7,6 m) lang og består av de øvre og nedre mage-tarmkanaler. Et annet begrep som brukes om mage-tarmkanalen er fordøyelseskanalen.

Hver del av mage-tarmkanalen over tolvfingertarmen anses å være en del av den øvre GI-kanalen. Den øvre GI-kanalen inkluderer munnen, svelget, spiserøret og magen; den nedre GI-kanalen inkluderer tynntarmen, tykktarmen eller tykktarmen, endetarmen og anus. Mens leveren, galleblæren og bukspyttkjertelen hjelper kroppen i dens fordøyelsesprosesseringsfunksjoner, regnes de ikke som en del av selve mage-tarmkanalen.

Tynntarmer er vanligvis ca. 6 meter lange og består av tolvfingertarmen, jejunum og ileum, som fører inn i tykktarmen. Det er i tolvfingertarmen der den viktigste kjemiske fordøyelsen av mat foregår. Ved leddbåndet i Trietz ender tolvfingertarmen og jejunum begynner. Formålet med jejunum er å trekke ut og absorbere næringsstoffer via både aktive og passive transportmekanismer. Når næringen når ileum, har den langt færre næringsstoffer å utvinne, og går gjennom til nedre GI-kanal med en raskere hastighet.

Tykktarmer fungerer ved å motta ufordøyd mat og fjerne vann fra den, slik at maten vil danne fast avfall som kan skilles ut som fekalt materiale. En tykktarm er vanligvis omtrent 1,5 meter lang, og inkluderer cecum, tykktarmen, endetarmen og anus. Mer enn 700 arter av bakterier finnes i tykktarmen. Tykktarmens primære formål er å produsere vitaminer for blodabsorpsjon, nøytralisere surhet forårsaket av dannelse av fettsyrer, produsere antistoffer, styrke det autoimmune systemet og eliminere avfall fra endetarmen gjennom anus.

Noen vanlige problemer i mage-tarmkanalen - som enkel fordøyelsesbesvær, gastritt, forstoppelse eller diaré - kan ofte kontrolleres og kureres gjennom et sunt kosthold med mye fiber og lite sukker. Andre langvarige gastrointestinale problemer - som Crohns sykdom, blindtarmbetennelse, gastroøsofageal reflukssykdom (GERD), tolvfingertarmsår, virusinfeksjoner og irritabelt tarmsyndrom (IBS) - bør ikke ignoreres da de vanligvis krever legehjelp og omsorg. Gastroenterologer og GI-spesialister er leger som vanligvis bør konsulteres når det gjelder forstyrrelser i mage-tarmkanalen.