Hva er Gateway Drug Theory?

Gateway-medikamentteorien er en som har blitt brukt for å hevde at bruk av visse "mildere" medisiner, som alkohol, tobakk og marihuana, øker sannsynligheten for at mennesker - spesielt tenåringer - da vil ha større risiko for å ta "tyngre". narkotika, som heroin eller kokain. Selv om gateway-medisinteorien er populær og det kan være en viss sammenheng mellom tidlig bruk av medisiner som marihuana og hardere medisiner, er korrelasjonen ikke enkel, og teorien er i strid. Studier fra en rekke anerkjente byråer viser at bruk av alkohol, sigaretter eller marihuana ikke kan forårsake mer alvorlig stoffbruk.

Til tross for hull i teorien, har en foreldre som finner barnet sitt ved å bruke et av de såkalte mildere medisinene fortsatt all rett til å være bekymret. Selv om dette barnet aldri fortsetter å bruke hardere medisiner, er toksisiteten til spesielt alkohol og tobakk godt forstått. I noen tilfeller kan dette stoffmisbruket føre til tyngre stoffbruk, og selv på egen hånd utgjør det fortsatt en fare.

Noen av de viktigste studiene som undersøker gateway-medisinteori, viser motstridende resultater. American Psychiatric Association publiserte en studie fra 2006, resultatet av 12 års forskning, som fulgte gutter som ved studiens begynnelse var 10-12 år gamle. Studien evaluerte over 200 gutter og kom til den konklusjon at bruk av gateway-medisiner ikke var en pålitelig prediktor for senere stoffbruk av tunge stoffer.

For å gjøre saken mer forvirrende, viser en kontrasterende studie gjort i Australia motsatte resultater. Det ble konkludert med en prøvetaking av nesten 2000 14-15 åringer at de som brukte marihuana var over ti ganger så stor sannsynlighet for å bruke hardere medisiner senere. Den større prøvetaking her kan vinne dagen og bevise gateway-medisinteorien.

Det har blitt gjort annet interessant arbeid med opiaternes natur i marihuana, noe som kan dempe sansene og gjøre folk mer sannsynlig å bruke hardere medisiner for å oppnå det samme høye. En slik studie på rotter fant at rotter dosert med marihuana, og deretter fikk tilgang til heroin, i gjennomsnitt tok mer heroin enn rotter som ikke hadde brukt marihuana først. Noen forskere sier at det er umulig at denne teorien brukes på mennesker.

En britisk studie som ble finansiert av RAND Corporation og publisert i 2002, konkluderer med at bruk av gateway-medisiner ikke kan være en pålitelig prediktor for senere bruk av hardt stoff, og at forskere bør vurdere andre faktorer foruten bruk av marihuana for å forklare utbredelsen av bruk av harde stoffer. Det er noe med denne teorien, fordi det er viktig å ta hensyn til at noen mennesker begynner med hardere medisiner og aldri har brukt alkohol eller marihuana. Videre kan gateway-medisinteorien om at røyking forårsaker medisinbruk faktisk være det motsatte. Medikamentbruk kan føre til røyking.

Gateway-medikamentteorien har blitt brukt for å forklare hvorfor folk går fra mildere til hardere medisiner, men det gjør lite for å løse spørsmålet om hvorfor tenåringer må bruke noen medisiner til å begynne med. Å studere operantforholdene for medisinbruk kan være mer verdifullt enn å studere hvordan bruk av ett medikament kan føre til et annet; spesielt siden gateway-medisinteorien nå er et spørsmål om argumentasjon og debatt. Hvis vi virkelig ønsker at tenåringer og voksne ikke skal bruke medisiner, kan studier som skisserer de emosjonelle, sosiale, økonomiske og fysiske forholdene under hvilke stoffmisbruk av noe slag er mer sannsynlig være mer relevante. Resultater fra slikt arbeid kan hjelpe til med å planlegge mer nøyaktige måter å hjelpe folk å unngå stoffbruk.