Hva er H1N1-viruset?

H1N1-viruset er et influensavirus av A-type og er den vanligste årsaken til influensa hos mennesker. I 2006 for eksempel forårsaket H1N1 influensatyper rundt 50% av alle tilfeller av influensa. Mens de fleste stammer av H1N1-viruset er relativt ufarlige, har det vært flere tilfeller der det har oppstått utbrudd av en mer virulent stamme av H1N1. Slike utbrudd har blitt notert senest i 1918 og 2009.

Noen stammer av H1N1-viruset er endemiske hos mennesker, mens andre er endemiske hos griser eller fugler. De to sistnevnte omtales ofte som svineinfluensa og fugleinfluensa eller fugleinfluensa. Ulike stammer av det humane H1N1-influensaviruset er kjent for å forårsake en stor prosentandel av de sesongmessige influensaepidemiene som oppstår i de kaldere månedene av hvert år. I de fleste tilfeller er ikke disse sesongepidemiene farlige, bortsett fra for de veldig unge eller veldig gamle.

Den første forekomsten av et utbrudd av H1N1-pandemisk influensa skjedde i 1918. Dette influensautbruddet av A-typen ble da referert til som den spanske influensa, men dette var ikke fordi viruset var kjent for å ha sin opprinnelse i Spania. I stedet satt navnet fast fordi Spania var det eneste landet i Europa som ikke undertrykte nyhetsrapporter om de tusenvis av mennene som døde av influensa mens de kjempet under første verdenskrig. Andre land mente at nyheten ville være for demoraliserende.

Den spanske influensapandemien i 1918 drepte mellom femti og hundre millioner mennesker i løpet av omtrent tolv måneder. Det antas at denne stammen av H1N1-viruset var spesielt virulent fordi den forårsaket en cytokin storm. Dette skjer når forhøyede nivåer av cytokiner genererer en tilbakemeldingssløyfe som får immunresponsen til viruset eskalere nesten uendelig. Når det gjelder den spanske influensa resulterte dette i massiv migrasjon av immunceller til lungene, noe som førte til omfattende lungeskader som typisk var dødelige.

Unge voksne hadde større risiko for å dø enn barn eller eldre under den spanske influensapandemien i 1918. Dette antas å være tilfelle fordi unge voksne var mest i stand til å få en sterk immunrespons, noe som var mer sannsynlig å føre til en cytokin storm. De svakere immunforsvaret hos de aller unge og de aller gamle ga dem en viss grad av beskyttelse.

I 2009 ble det rapportert om et nytt utbrudd av H1N1-viruset. Opprinnelig referert til som svineinfluensa, ble denne nye stammen av H1N1-influensavirus bekreftet å være et sortering av gener fra fire influensastammer av A-type. De fire stammene inkluderer en kjent for å være endemisk hos mennesker, så vel som en stamme av fugleinfluensa, og to forskjellige stammer av svineinfluensa. Verdens helseorganisasjon erklærte offisielt H1N1-utbruddet som en pandemi 11. juni 2009, og la merke til at erklæringen skyldtes rask spredning av viruset og ikke dødelighetsrisiko.

Infeksjon med H1N1 influensastammen forårsaker forventede influensasymptomer som feber, frysninger, hodepine, muskel- og leddsmerter og tretthet. Oppkast og diaré, hoste og rennende nese er også rapportert. Små barn, eldre, gravide og personer med medisinske tilstander som astma, hjertesykdom og diabetes kan ha økt risiko for alvorlige H1N1-virussymptomer.

H1N1-pandemien i 2009 oppstod i Mexico, hvor det antas at viruset kan ha sirkulert blant befolkningen i flere måneder før det spredte seg til andre land. Forskning indikerer at denne spesielle H1N1-virusstammen hadde sirkulert blant svin i Nord-Amerika og Europa i flere år før den ble overført til mennesker. Det antas at sykling av viruset mellom forskjellige svinepopulasjoner lettet den omfattende mutasjonen denne spesielle stammen har gjennomgått.