Hva er immunologiens historie?

Immunologiens historie kan spores i skriftlige poster helt tilbake til det 5. århundre f.Kr. i Hellas, hvor det ble samlet bevis om individer som ble frisk fra pesten og ellers var immun mot den etterpå. Den greske historikeren Thucydides, som levde fra 460 til 400 f.Kr., blir kreditert med å først dokumentere denne oppdagelsen. Flere eksperimentelle metoder for å immunisere mennesker ble utført i historien til immunologi fra dette tidspunkt og frem av kulturer på så fjerne steder som Kina og Det osmanske riket fram til slutten av ^1700- tallet. Den moderne immunologihistorien starter fra dette tidspunktet i 1796, da en engelsk lege ved navn Edward Jenner utviklet den første pålitelige metoden for vaksinering mot kopper.

Bruken av immunologi er fokusert på å inokulere individer ved å implantere en svekket form av en sykdom i kroppen for å stimulere langvarig resistens og naturlig immunrespons på den. I denne forbindelse kan en av de mest utbredte og systematiske forekomstene i immunologiens historie finnes i Kina fra det 10. århundre. Kopper var en utbredt sykdom i Kina den gang, og en prosess med variolering ble brukt til å behandle den. Variolering refererer spesielt til arrene som kopper skaper på hudoverflaten, og den kinesiske praksisen involverte å ta materiale fra kopper-lesjoner og få sunne mennesker til å inhalere det, eller implantere det under huden for å stimulere immunrespons. Den samme praksisen ble adoptert i 1670 av Det osmanske riket, men på grunn av sin mangel på standardisering variolasjon, klarte noen ganger ikke å beskytte det sunne individet eller endte opp med å gi ham eller henne selve koppenes sykdom.

Fra Det osmanske riket ble immunologi-trening adoptert av England gjennom kona til den engelske ambassadøren til osmannerne, Lady Mary Wortley Montague. Selv ble hun smittet av kopper, men overlevde sykdommen, og ble en talsmann for variolasjon. I 1718 instruerte hun leger om å bruke den for å beskytte sønnen og senere datteren i Kongen av Englands nærvær.

Den engelske kronen eksperimenterte senere med fanger med prosessen og de overlevde, så praksisen spredte seg over de britiske øyer på begynnelsen av 1700-tallet, og innen 1740 hadde den krysset Atlanterhavet og ble brukt i Amerika. Både Benjamin Jesty, en engelsk bonde, og Edward Jenner, en engelsk vitenskapsmann, raffinerte prosessen i 1774 og 1796 ved å bruke et koppevirus som ikke var skadelig for mennesker. Dette beslektede viruset tjente til å inokulere individer mot kopper, og tok historien til immunologi til et stadium der behandling av mennesker var trygg og allment effektiv.

Immunologityper som ble utviklet fra dette tidspunktet for andre sykdommer. Immunologiens historie inkluderer arbeid i 1875 av Robert Koch, en tysk landlig lege som søkte etter en behandling for tuberkulose. Et vannskillingsøyeblikk i immunologiens historie anses å være året 1878, da Louis Pasteur, en fransk kjemiker, bekreftet teorier om eksistensen av bakterier og deres årsak i menneskelige sykdommer. Pasteur er kreditert med å utvikle vaksiner mot både rabies og miltsbrand, i tillegg til å perfeksjonere oppvarmings- og hurtigkjølingsprosessen for å sterilisere melk og vin som ble kjent som pasteurisering.

Opplæring i immunologi og formidling av kunnskap anses å være et sentralt element i utviklingen av sivilisasjonen, spesielt når det gjelder kopper. Kopper er kjent for å ha herjet med menneskelige bestander så langt tilbake som 10.000 f.Kr i nordøstlige Afrika, og spredte seg derfra til Egypt og Kina rundt 1000 f.Kr. og til Japan i 500 e.Kr. Immunologiens historie følger spredningen av kopper da den nådde det europeiske fastlandet mellom 400 og 600 e.Kr., oppslukt av hele kontinentet innen 1500 e.Kr. I løpet av 1700-tallet antas kopper å ha drept minst 400 000 mennesker over hele verden.

Historien om utviklingen av immunologi fulgte direkte på hælene til den vestlige sivilisasjonen som led enormt tap av utbredte sykdommer som kopper og den svarte pesten. Det antas at disse smittsomme sykdommene har holdt tilbake fremskritt i samfunnet generelt. Fra og med 2010 anslår Verdens helseorganisasjon (WHO) at 2500 000 liv blir reddet årlig gjennom immuniseringer. Dette inkluderer beskyttelse mot sykdommer som diptheria, kikhoste og stivkrampe.