Hva er HIV-antigenet?
HIV-antigenet er et protein som finnes i kjernestrukturen til humant immunsviktvirus (HIV), organismen som forårsaker AIDS. Dette proteinet er kjent som p24 , og dets tilstedeværelse brukes som en test for infeksjon av viruset. På 1990-tallet ble denne testen brukt i USA for å screene blod før den kom inn i blodforsyningen. Nå er mer spesifikke tester tilgjengelige for de fleste HIV-tester. P24-antigen-testen brukes for tiden de første ukene etter at en person kan ha blitt smittet, før de har hatt en sjanse til å bygge opp antistoffer mot viruset.
Antigener er molekyler som reagerer med et antistoff. Hvert individ produserer millioner av forskjellige antistoffer, hvert spesifikt for forskjellige molekyler. Slike antistoffer kan brukes til å teste for nærvær av smittsomme organismer. Generelt er slike tester designet for å reagere på et protein på overflaten av organismen. I dette tilfellet blir p24-proteinet funnet utenfor viruset, som et løselig protein etter at viruset har replikert.
Den klassiske testen for å oppdage en HIV-infeksjon er en ELISA-test for å oppdage en persons antistoffer mot HIV-viruset. Hvis en person tester positivt for HIV med en ELISA-test, blir blodet deres utsatt for en strengere test kjent som en Western blot . Hvis begge testene er positive, anses personen som smittet.
P24-proteinet blir produsert i de innledende faser av infeksjonen, og avtar deretter til umerkelige nivåer når det binder seg til HIV-antistoffene. Hvis en person er nylig infisert og ennå ikke har utviklet HIV-antistoffer, vil den klassiske HIV-antistofftesten være ineffektiv når det gjelder å diagnostisere infeksjonen. I disse tilfellene blir en HIV-antigen-test brukt til å måle p24-nivåer.
En modifisert ELISA-test brukes med antistoffer mot p24-proteinet. Et negativt HIV-antigenresultat er uklart. Det kan bety at personen er uinfisert, eller at han eller hun har viruset, men produserer et lavt nivå av p24. Et positivt resultat er et definitivt tegn på infeksjon.
Denne testen kan brukes når det er god grunn til å mistenke at infeksjon kan ha skjedd, for eksempel ved yrkeseksponering eller tilfeller av voldtekt. En blodantigentest for p24-proteinet pleide å være den moderne testen for HIV-testing. HIV-antigen-testen brukes ikke så vidt som den var tidligere. Det er nå tester som direkte kan måle virusets RNA, og mer nøyaktig gi en diagnose tidlig under infeksjonsforløpet.