Hva er HPV-inkubasjonsperioden?

HPV-inkubasjonsperioden er tiden mellom eksponering for en av de mer enn 100 humane papillomaviraene og den første utseendet av symptomer. Disse symptomene er vanligvis enten vorter på kjønnsorganene eller unormale kreftfremkallende hudvekster på penis eller livmorhalsregion. Det er vanskelig å bestemme en presis inkubasjonsperiode fordi dette varierer betydelig, selv blant de samme virustypene. Mens mange pasienter kan vise symptomer innen to til tre måneder etter eksponering, vil noen ganger ikke de første symptomene oppstå på flere år. For det andre kan slutten av HPV-inkubasjonsperioden gå glipp av hvis vanlige undersøkelser som PAP-utstryking ikke blir utført, siden de kreftfremkallende formene av disse virusene kanskje ikke har noen åpenbare tegn. Dette er grunnen til at kvinner som har sex med flere partnere, vanligvis i 30-årene, blir anbefalt å ha årlige PAP-utstryk, som kan oppdage HPV-typer som forårsaker uvanlig hudvekst på livmorhalsen, og som kan hjelpe til med tidlig oppdagelse av livmorhalskreft.

Uregelmessigheten av HPV-inkubasjonsperioden er utfordrende. Personer utsatt for viruset kan trenge å vente i flere år før de vet at de er eller ikke er smittsomme. Alternativt, når pasienter viser tegn til et av disse virusene, kan det hende at de ikke har noen måte å vite når de fikk det. Pasienten kunne ha blitt utsatt for en måned siden, et år siden eller lenger, og antydet at alle partnere i minst de to siste årene skulle varsles.

Generelt er det mye lettere å oppdage tidlige tegn på disse virusene enn det er å bestemme en stabil HPV-inkubasjonsperiode. Anbefalingen for vanlig PAP-utstryk er en viktig del av deteksjonen, men det er også verdifullt å kartlegge de ytre kjønnsorganene og rapportere til legene om tegn på vorter, som kan være enkle eller kan vokse sammen. De som tror de kan ha blitt utsatt for HPV, bør oppsøke legene sine tidlig, og en fysisk evaluering av det indre kjønnsorganet eller skjeden og anus kan avsløre vorter som ikke er lett synlige.

Det er lett å anta at tilstedeværelsen av vorter antyder at HPV-inkubasjonsperioden er avsluttet i en ikke-kreftform av HPV. Derimot setter tilstedeværelsen av kjønnsvorter mennesker større risiko for kreftformer av disse virusene fordi de øker den generelle risikoen for at pasienter har blitt utsatt for mer enn en HPV-form. Legens anbefalinger om fortsatt kontroll hvis noen form for kjønns HPV er funnet, bør følges nøye.

Folk som minst sannsynlig får HPV er de som ikke er seksuelt aktive eller som har mangeårige monogame partnerskap. De som mest sannsynlig får en eller flere av disse virusene, har flere seksuelle partnere. Bruk av mannlige eller kvinnelige kondomer kan bidra til å redusere risikoen. En annen tilnærming er å inokulere mennesker mot viruset, noe som kan bidra til å forhindre noen av de mer kreftsyke formene av HPV, men er bare tilgjengelig for kvinner.