Hva er lecithin-sphingomyelin-forholdet?
Noen medisinske tester sjekker for nivåer av et bestemt stoff i en prøve. Andre sjekker nivået på et stoff mot nivået til et annet. En lecithin-sfingomyelin-forholdstest er en av disse teknikkene, og den sammenligner to fettmolekyler som begge finnes på innsiden av lungene. Typisk brukes testen for å sjekke hvor modne lungene er i et ufødt barn, ettersom forholdet mellom de to endres når babyen utvikler seg. Fostervann inne i morkaken inneholder nok av stoffene til en test å sammenligne, så dette er vanligvis prøven som brukes.
En menneskelig lunge inneholder mange bittesmå strukturer som kalles alveoler. Dette er lite tomme sekker som bytter avfall kullsyre fra blodet for frisk oksygen fra luften i miljøet. Babyer lever gjennom et helt svangerskap i en væskefylt morkake, og trenger ikke å bruke lungene før de er født. Hver baby utvikler seg i løpet av svangerskapet, fra et befruktet egg til en baby på heltid, og lungene er ikke noe unntak fra denne regelen. For tidlig fødte babyer har ikke hatt all den veksttiden som er nødvendig for å avslutte lungeutviklingen, og kan derfor lide av pusteproblemer utenfor livmoren.
Hver alveoli inne i babyens lunge må både støttes og ha fleksibilitet til å endre form når lungen ekspanderer og trekker seg sammen. For at innsiden av lungen skal være tilstrekkelig sterk og fleksibel, smøres den indre overflaten av fete stoffer. Lecithin er det viktigste molekylet for å holde lungene stabil, og sfingomyelin er også til stede.
Når babyen fortsetter å utvikle seg i de senere stadier av graviditeten, øker nivåene av lecitin, men sfingomyelinkonsentrasjonen har en tendens til å forbli stabile. Lave nivåer av lecithin gjør at lungene er ustabile. Sammenligning av lecithin-sfingomyelin-forholdet kan gi en lege nyttig informasjon om lungens utvikling av babyen, og hvor høy risiko for pustevansker kan være.
Når legen vet at moren kan gå i for tidlig fødsel, eller hvis babyen må komme ut før termin, kan en lecithin-sfingomyelin-forholdstest være nyttig. Noen av de fete stoffene er til stede i fostervannet, som er væsken inne i morkaken som babyen flyter rundt i. Denne testen innebærer å sette en nål gjennom mors mage i morkaken, og den medfører en viss risiko for livet til babyen. Hvis en baby har pustevansker utenfor livmoren, kan også testen av lecithin-sfingomyelin-forhold utføres, selv om dette er mindre vanlig.