Hva er koblingen mellom armadillos og spedalskhet?

Armadillos og spedalskhet henger sammen fordi ni-båndede armadillos, en art som finnes i det sørlige USA, også er sårbare for den samme stammen av Mycobacterium leprae som forårsaker spedalskhet hos mennesker. Spedalskhet er sjelden i USA (USA), og berører ikke mer enn noen få hundre mennesker årlig. De fleste av disse menneskene antas å ha fått sykdommen mens de reiste i fremmede land hvor spedalskhet forekommer oftere, selv om et mindre antall amerikanske spedalske ofre får sykdommen uten noen gang å driste seg over USAs grenser. Spedalskhet anses som en relativt vanskelig sykdom å pådra seg, slik at koblingen mellom armadillos og spedalskhet ikke generelt anses som et tegn på at armadillos kan true menneskers helse i bred skala. Bare omtrent en femtedel av armadillos i USA er smittet med spedalskhet, og mennesker må typisk spise eller håndtere skapningene på lang tid for å få spedalskhet fra dem.

Folk får vanligvis spedalskhet bare etter langvarig eksponering for en spedalsk pasient. Mange mennesker har imidlertid fått sykdommen uten å bli utsatt for en annen person som har den. Oppdagelsen av en sammenheng mellom armadillos og spedalskhet kan forklare hvordan personer som ikke har opplevd langvarig kontakt med en spedalsk pasient kan få sykdommen.

Forskning har vist at et lite antall amerikanske spedalskepasienter hadde fysisk kontakt med armadillos. Forbindelsen mellom armadillos og spedalskhet ble bekreftet med DNA-testing av bakterieprøver. Prøver fra spedalsk pasienter ble sammenlignet med prøver fra armadillos i området, og det ble funnet at noen av disse armadillos var smittet med samme type spedalskbakterier som infiserte pasientene.

Verifiseringen av en forbindelse mellom armadillos og spedalskhet kan bety at andre typer dyr er i stand til å bære eller lide av denne bakteriesykdommen. Noen leger mener at dette kan forklare forekomsten av spedalskhet i andre land, der forskjellige typer dyr kan være ansvarlig for spredningen av sykdommen.

Spedalskhet er en bakteriesykdom som kan forårsake hudlesjoner og skade på nervene. Ekstrem muskelsvakhet kan oppstå etter hvert, hvis sykdommen blir ubehandlet. Sykdommen er generelt lett å behandle med antibiotika og anses ikke for å utgjøre en utbredt trussel. Spedalskhet er en eldgam sykdom, og forskere mener at moderne mennesker stort sett har blitt motstandsdyktige mot den.