Hva er koblingen mellom kjemikalier og kreft?

Kreft, som er en ukontrollert vekst av celler som har skadelige effekter på organer og annet kroppsvev, kan knyttes til eksponering for visse kjemikalier i miljøet. Kreftceller blir skadelige når de formerer seg til det punktet der de invaderer nabovevet og til slutt spres til andre kroppssystemer. Ofte initieres cellens vekst uten kontroll av gjentatt eksponering for et giftig kjemisk stoff, også kalt kreftfremkallende. Kjemikalier og kreftforekomst går hånd i hånd. Majoriteten av forskningen på kreftets etiologi fokuserer på spesifikk miljøårsak, som kjemisk eksponering på arbeidsplassen eller eksponering som et resultat av valg av livsstil.

Koblingen mellom kjemikalier og kreft begynner når et kjemisk karsinogen initierer en endring innen deoksy-ribonukleinsyre (DNA), en prosess som kalles initiering. Under normale omstendigheter kan kroppens forsvarssystem identifisere og reparere de skadede delene av DNA, men hvis cellen begynner å reprodusere seg, er skaden fremdeles innenfor den genetiske koden, og en unormal celle med kreftpotensiale er resultatet. Et enkelt eller noen få tilfeller av igangsettingsprosessen er vanligvis ikke nok til å få kreft til å utvikle seg; andre faktorer, vanligvis kalt "promotorer", blir ofte sett, som ser ut til å være til stede når ukontrollerbar vekst finner sted. Disse promotorer inkluderer faktorer som eksponering for det første kjemikaliet i høye mengder over lang tid, ernæringsmangel eller genetisk predisposisjon for kreft. Forbindelsen mellom kjemikalier og kreft er ikke helt forstått, men de fleste forskere er enige om at en av disse promoterne vanligvis er til stede når kreft utvikler seg.

Forskningen på kjemikalier og kreft har vært utført i flere tiår; kanskje den mest kjente studien av industriell og tobakksrøyk som potensielt karsinogen begynte i USA på 1930-tallet. Gjennom flere tiår er det funnet dusinvis av kreftfremkallende kjemikalier, som benzopyren og formaldehyd, i industriell og sigarett røyk. Et annet eksempel på et vanlig kjemisk stoff som er bekymringsfullt er polyvinylklorid, produsert når PVC-rør produseres. Dens tilstedeværelse i mange bruksområder brukt av befolkningen gjør det til et av mange kjemikalier som forskere fortsetter å forske for å forstå deres spesifikke kreftfremkallende mekanismer. Forskning av kjemikalier og kreft utvides til å bruke visse kjemikalier for å behandle kreft når det oppstår, som kalles cellegift.

Årsak og virkning sammenhenger mellom kjemikalier og kreft kan sees med benzen og leukemi, asbest og lungekreft, og vinylklorid og leverkreft. Risikoen for kreft blir betydelig høyere når kreftfremkallende kjemikalier blir møtt sammen. Et eksempel på dette konseptet kan sees hos fabrikkarbeidere som blir utsatt for giftig røyk på arbeidsplassen hver dag; arbeidere som røyker i tillegg til denne eksponeringen har 50% høyere sjanse for å utvikle lungekreft.