Hva er Norwalk-viruset?

Norwalk virus eller norovirus er et virus som forårsaker gastroenteritt, en betennelse i mage-tarmsystemet. Det anslås at norovirus utgjør rundt 50% av tarmplagene over hele verden hvert år, noe som gjør det høyst sannsynlig at du har hatt et personlig møte med Norwalk-virus. Som en generell regel er dette viruset selvbegrensende, noe som betyr at det vil løse seg selv i løpet av noen få dager etter infeksjon, selv om det infiserte kanskje ikke føler seg veldig hyggelig under denne prosessen.

Norwalk-viruset er oppkalt etter et beryktet skoleutbrudd som skjedde i Norwalk, Ohio. Viruset er en del av en mye større familie kjent som Caliciviridae; norovirus har en karakteristisk rund struktur som gjør det veldig enkelt å identifisere. Dessverre for mennesker er dette viruset ekstremt smittsomt, noe som gjør det vanskelig å kontrollere når et utbrudd oppstår.

Infeksjoner med Norwalk-virus fører vanligvis til kvalme, oppkast, diaré og kramper i magen. Folk kan også føle seg trege eller svimmel. Mange kaller en Norwalk-virusinfeksjon "mageinfluensaen", i referanse til den generelle følelsen av ubehag som følger med den. I løpet av en til to dager går infeksjonen vanligvis på egen hånd.

Behandling mot infeksjon med Norwalk-virus er hovedsakelig fokusert på væskersubstitusjon, noe som sikrer at pasienten holder seg frisk. Å drikke væsker som vann, te og juice kan hjelpe; i ekstreme tilfeller kan intravenøs væske tilbys. Pasienter oppfordres også til å hvile og spise mild mat som er lett å holde nede. Infiserte personer bør også prøve å minimere kontakten med de som ikke viser symptomer, for å redusere risikoen for overføring. Det anbefales også bruk av kjemikalier som blekemiddel for å tørke ned overflater.

Det er flere måter å få Norwalk-virus på. Mange mennesker får det fra å berøre infiserte overflater, som dørhåndtak som håndteres av mennesker med viruset. Det kan også trekkes sammen ved nærkontakt med et smittet individ, og gjennom å spise forurenset mat. Enkelte matvarer er spesielt utsatt for forurensning, som salatgrønnsaker, som ikke tilberedes før de serveres, og underkokt skalldyr og kjøtt.

Fordi Norwalk-viruset er så smittsomt, dukker det ofte opp i overfylte miljøer som skoler, fengsler og cruiseskip. Flere cruiseskipsselskaper har slitt med utbrudd av viruset, som raskt kan sjuke alle om bord på et skip ettersom folk spiser den samme maten og deler et bredt antall overflater, alt fra fluktstoler til doorknobber.