Hva er nummeret som trengs for å behandle?

Antall som er nødvendig for å behandle (NNT) er en statistikk i epidemiologi som refererer til hvor mange som trenger å få en behandling for å forhindre et eneste dårlig utfall. Folk bruker denne statistikken for å veie kostnadene og fordelene ved en behandling og ved å skrive politiske anbefalinger. Hvis antallet som er nødvendig for å behandle er ett, der medisinske tilbydere bare trenger å behandle en person for å forhindre et dårlig utfall, argumenterer dette sterkt for å gi behandlingen. Hvis 1000 mennesker trenger behandling for å forhindre et dårlig utfall, kan det hende at behandlingen ikke er effektiv nok til å inkludere i teppeanbefalinger.

For å bestemme antallet som er nødvendig for å behandle, trenger folk to prøvepopulasjoner med samme medisinske tilstand. Den ene befolkningen får behandling, som insulinbehandling mot diabetes, mens den andre er en kontrollpopulasjon og ikke mottar noen medisinske inngrep. Folk sammenligner suksessraten mellom befolkningen. I et tilfelle hvor ingen i kontrollgruppen forbedrer seg og folk som mottar behandlingen blir bedre, er antallet som er nødvendig for å behandle et.

Dette kan ha viktige konsekvenser for leger som tar beslutninger om hvordan de skal gå frem med medisinsk behandling. I en situasjon hvor legen vet at behandlingen vil være vellykket, vet legen at det vil være verdt de tilhørende risikoene. Hvis antallet som er nødvendig for å behandle er høyere, blir situasjonen mer komplisert, og legen må tenke på effektiviteten av behandlingen, risikoen og pasientens tilfelle.

Dette har også viktige politiske implikasjoner. Forsikringsleverandører kan for eksempel nekte dekning på bakgrunn av at antallet som er nødvendig for å behandle er så høyt at effekten av en behandling er tvilsom. De vil ikke betale for behandlinger som bare ser ut til å være vellykket hos et begrenset antall pasienter. Folk kan være i stand til å anke og gi støttende bevis for å vise hvordan behandlingen vil komme dem til gode. Politikere kan også vurdere dette når de vurderer søknader om nye medisiner og behandlinger; hvis en behandling ikke virker veldig effektiv, kan det hende det ikke er i offentlighetens interesse å godkjenne en forespørsel om å selge den.

Folk kan også vurdere antallet som trengs for å skade. Dette refererer til hvor mange som får behandling før folk opplever et dårlig resultat på grunn av behandlingen. Mens mange medisinske behandlinger medfører risiko, er noen risikofyltere enn andre. Hvis dette tallet er lavt, kan det hende at en behandling ikke er akseptabel for bruk bortsett fra under svært begrensede omstendigheter. En invasiv kirurgi med alvorlig risiko for komplikasjoner, for eksempel, bør bare utføres når det er absolutt nødvendig, på en pasient som har kapasitet til informert samtykke.