Hva er livssyklusen Plasmodium?

Plasmodium er en slekt av protosoanparasitter, hvorav mange er kjent for å forårsake malaria hos mennesker. Parasitter overføres mellom menneskelige verter av kvinnelige mygg av slekten Anopheles. Plasmodium kan ikke overleve utenfor en mygg eller menneske, så hele plasmodiums livssyklus blir utført under prosessen med overføring og infeksjon. Det er flere litt komplekse stadier i livssyklusen til plasmodium, selv om forskere har vært i stand til å spore nøyaktig spor og mekanismer parasitter bruker for å gyte, modne, trives og gjenskape.

Plasmodiums livssyklus begynner når nye celler, kalt sporozoites, blir plukket opp av en mygg når den biter en smittet person. Sporozoites ligger sovende i spytten til myggen til den biter en annen vert. Umodne parasitter reiser i blodet av et menneske til leveren, hvor de fester seg til celler som kalles hepatocytter. I løpet av rundt ni dager modnes sporozoitter til sin ungform som kalles merozoitter. Det er vanlig at flere tusen merozoitter dannes i bare noen få leverceller.

Grupper av merozoitter bryter vanligvis fra leveren mellom ni og 20 dager etter den første infeksjonen. De invaderer deretter røde blodlegemer som kalles erytrocytter og bruker cellenes energikilder for å drive aseksuell reproduksjon. På omtrent to til fire dager brytes infiserte erytrocytter opp og plasmodiumparasitter sprer seg raskt til andre vertsceller. Parasitter replikerer konstant i blodomløpet, og nye sporer kan igjen plukkes opp av mygg, og fortsetter dermed plasmodiums livssyklus.

Personer som er smittet med malaria kan oppleve en rekke ødeleggende bivirkninger. Anemi er vanlig ettersom parasitter får røde blodlegemer til å sprekke. Feber, kvalme, oppkast og muskelsmerter blir utbredt etter hvert som plasmodium sprer seg gjennom blodomløpet. I alvorlige tilfeller kan mennesker oppleve kramper i kroppen, ekstrem utmattelse eller til og med koma. Lunge-, lever- eller nyresvikt er mulig hvis plasmodiumsporer overtar størstedelen av røde blodlegemer i kroppen.

Malaria er ofte dødelig uten øyeblikkelig medisinsk behandling. Takket være nylige fremskritt innen medisin og nye, dypere forståelser av livssyklusen til plasmodium, er spesialleger vanligvis i stand til å bekjempe parasittene i de tidlige stadiene av infeksjonen. Anti-malariemedisiner som klorokin er generelt effektive til å øke immunforsvarets forsvar og forhindre reproduksjon av plasmodium i blodomløpet. I tillegg oppfordrer legene sterkt til verdens reisende til å motta klorokininjeksjoner før de legger ut på turer som en form for forebyggende medisin.