Hva er fremgangsmåten for en HIV PCR-test?

Et laboratorium kan analysere en biologisk prøve for spor av humant immunsviktvirus (HIV) ved hjelp av en HIV PCR-test. PCR står for polymerasekjedereaksjon, teknikken som laboratorieanalytikeren bruker for å identifisere spor av viruset. Noen som ønsker å gjennomgå en HIV PCR-test, besøker vanligvis en medisinsk fagperson, som tar en prøve, eller han eller hun kan velge å ta en prøve hjemme og sende den til laboratoriet.

Når en person har blitt smittet med HIV, men om mulig overføringsmetoder som ubeskyttet samleie, delte nåler eller forurenset blodoverføring, multipliserer viruset. En HIV PCR-test kan finne virale partikler i mennesker som har blitt utsatt så sent som to uker før testen. Dette i motsetning til billigere tester som antistofftester, som kan kreve måneder med smittende vekst for å gi et positivt resultat.

Blod er den primære prøven for en HIV PCR-test. I mange utviklede land gjennomgår bloddonasjoner på denne måten. Nyfødte babyer til mødre med HIV krever også en HIV PCR-test i stedet for et av de andre testalternativene, ettersom babyene beholder mors anti-HIV-antistoffer en tid etter fødselen. En voksen som ønsker å velge denne testen, trenger ofte å besøke en klinikk eller et legekontor, der legen trekker hetteglass med blod for testen. Et annet alternativ kan være å bruke et hjemmesamplingssett, der noen kan plassere blod fra en fingerprikke på et prøvekort, og deretter sende det til testlaboratoriet.

Når laboratoriet mottar prøven, plasserer det noe av blodet i en sentrifugemaskin, og denne maskinen snurrer prøven med høy hastighet. Hastigheten deler prøven av blodceller i lag, avhengig av størrelse og vekt. Da kan en analytiker fjerne laget med spesifikke blodceller han eller hun ønsker å teste for virale partikler.

Analytikeren tilfører kjemikalier til cellene for å bryte dem ned og frigjøre arvestoffet inne. Dette genetiske materialet kan inkludere HIV-viruset, da det lever og replikeres inne i vertscellene. Han eller hun legger deretter genetisk materiale til en blanding av stoffer.

Disse stoffene kan gjenkjenne en del av virusets genetiske materiale, kutte ut denne delen av materialet og kopiere bitene om og om igjen. Generelt gjenkjenner disse stoffene også uforvarende andre deler av virusgenetisk streng, og lager så mange forskjellige størrelser, hvorav bare en er den delen av interesse. Et utstyr som kalles en PCR-maskin gir et lunt sted for disse stoffene å jobbe i, noe som hjelper med å øke replikasjonen av brikkene.

Etter at PCR-maskinen er ferdig med syklusen, fjerner analytikeren prøven. Han eller hun fører den deretter gjennom en agarosegel under en elektrisk strøm. Dette skiller deler av genetisk materiale i lengder. Analytikeren vet hvor lang tid den identifiserende delen av virusets arvemateriale er, sammenlignet med andre potensielle lengder, noe som muliggjør påvisning av viruset i den opprinnelige blodprøven.