Hva er forholdet mellom alkohol og angst?

Forholdet mellom alkohol og angst stammer delvis fra tendensen til personer som lider av forskjellige angstlidelser til å selvmedisinere tilstanden. Å bruke alkohol for å lindre symptomer fra lidelser som generalisert angstlidelse (GAD), sosial angstlidelse (SAD) og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) kan føre til rebound angst og en forverring av kliniske symptomer generelt. Alkoholmisbruk, i seg selv, kan også føre til utvikling av angst og relaterte angstlidelser, hvor den alvorligste er angst fra akutt abstinens fra kronisk alkoholbruk, som ofte krever sykehusinnleggelse i flere dager. En forlenget tilstand, langvarig abstinenssyndrom, kan forlenge angstsymptomer i flere måneder, noe som kan kreve medisiner og psykologisk rådgivning.

The Angst Disorders Association of America (ADAA) rapporterer at over 40 millioner amerikanere lider av GAD, og ​​at disse personene er vist å være to til tre ganger større sannsynlighet for å misbruke alkohol og andre psykoaktive stoffer. En annen statistikk sier at nesten 20 prosent av mennesker med SAD misbruker alkohol i sosiale situasjoner. Mange ganger er det vanskelig å avgjøre hvilken tilstand som først oppsto, angstlidelsen eller stoffmisbruket, men den vanligste behandlingsmetoden er å jobbe med en "dobbelt diagnose." Ved å behandle begge forholdene, alkohol og angst, er det ikke sannsynlig at den ene forårsaker et tilbakefall av den andre. Tung drikking har også vist seg å skjule en underliggende angstlidelse, som da gjør det psykologiske problemet vanskelig å behandle effektivt.

Forskning dukker opp som viser de forskjellige mekanismene som alkohol og angst er relatert til. En studie gjort ved University of Illinois viser at et visst protein, Arc, som finnes i den delen av hjernen assosiert med stressrespons og følelser, amygdalaen, blir kompromittert hos dyr utsatt for kronisk alkohol. Nervene kommuniserer med dendritiske ryggrader, og dendritiske ryggrader som inneholder Arc, en naturlig angsthemmer, vokser når de blir utsatt for alkohol. Voksende dendritiske ryggrader som inneholder Arc er en av de fysiologiske prosessene i hjernen som bidrar til den første relaksasjonsresponsen etter at en person har tatt en drink. Hvis alkoholbruk blir kronisk, blir hjernen imidlertid tolerant overfor avslapningsresponsen, og resultatet er en kjemisk ubalanse i hjernen som kan forårsake betydelig angst.

Bakrus oppleves av sunne alkoholbrukere er en liten angstreaksjon for abstinens fra alkohol. Når mennesker utvikler en varig angstlidelse fra alkohol, har reaksjonen en tendens til å bli progressiv og noen ganger kronisk. Hvis både alkohol- og angstlidelsen behandles samtidig, er det imidlertid større sjanse for å gjenvinne mental helse.