Hva er forholdet mellom skrumplever og hepatitt C?

Skrumplever oppstår når det dannes store mengder arrvev i leveren. Arvevet, eller fibrose, kan være resultatet av betennelse eller skade. En hepatitt C-infeksjon gjør at leveren blir betent og over tid kan føre til skrumplever. Kronisk hepatitt C-infeksjon antas å være den hyppigste årsaken til skrumplever i verden, noe som betyr at det er et veldig nært forhold mellom skrumplever og hepatitt C.

Hepatitt C er forårsaket av en virusinfeksjon. Infeksjonen sprer seg ved kontakt med infisert blod eller blodprodukter. Injeksjon medikamentbruk og deling av feil steriliserte nåler er de vanligste veiene for virusoverføring. Prosedyrer for blodscreening har eliminert risikoen for å få viruset på grunn av blodoverføringer, selv om det var en risiko før tidlig på 1990-tallet. Mange mennesker med skrumplever og hepatitt C-infeksjon har ingen kjente eksponerings- eller risikofaktorer.

De fleste som er smittet med hepatitt C-viruset, vil ikke utvikle skrumplever. Infeksjonen er kortvarig hos omtrent 25 prosent av smittede. Akutt infeksjon forårsaker ikke leverskader. Selv om hepatitt C er den vanligste årsaken til skrumplever, er det bare rundt 20 prosent av mennesker med kronisk hepatitt C-infeksjon som utvikler skrumplever.

Cirrhose relatert til hepatitt C tar flere tiår å utvikle seg. Langvarig betennelse forårsaker arrvev, som gradvis erstatter det sunne levende vevet. Det herdede arrvevet blokkerer strømmen av blod gjennom leveren og forhindrer leveren i å fungere ordentlig. Mens en sunn lever kan regenerere celler for å reparere skader, kan en lever i de sene stadiene av skrumplever ikke lenger reparere seg selv.

Enkelte faktorer øker en persons risiko for å utvikle skrumplever og hepatitt C. Den viktigste risikofaktoren er tidligere og nåværende alkoholbruk. Andre faktorer som fremskynder progresjonen til skrumplever inkluderer en alder på mer enn 45 år og samtidig infeksjon med humant immunsviktvirus (HIV) eller hepatitt B-virus. Noen mennesker med ingen av risikofaktorene har sykdommen som utvikler seg raskt.

Behandling av skrumplever og hepatitt C avhenger av scenen. Personer som har skrumplever i tidlig fase har en god prognose og kan leve i flere tiår uten komplikasjoner. Behandling i tidlige stadier består i å holde personen frisk så lenge som mulig og å behandle komplikasjoner når de oppstår. Mulige komplikasjoner inkluderer ascites, eller væskeoppbygging i magen; encefalopati, eller en degenerativ sykdom i hjernen; eller variceal blødning. Levertransplantasjon er den eneste behandlingen mot avansert skrumplever.

Behandlingen av den underliggende hepatitt C-infeksjonen er av største betydning for å kontrollere leverbetennelse og skade. Pegylert interferon kombinert med ribavirin er standardbehandlingen. Ribavirin er et antiviralt medikament som i seg selv har liten effekt på hepatittviruset. Når kombinert med interferon blir ribavirin imidlertid to til tre ganger mer effektive. Pegylert interferon injiseres en gang i uken i 24 eller 48 uker.