Hva er kreft i skjoldbruskkjertelen?

Kreft i skjoldbruskkjertelen er en form for kreft som vises i skjoldbruskkjertelen, en sommerfuglformet kjertel som ligger ved bunnen av nakken. Prognosen for pasienter med kreft i skjoldbruskkjertelen er ofte ganske god, spesielt når tilstanden diagnostiseres tidlig. I tillegg til en gruppe kreftsvulster som angriper skjoldbruskkjertelen, sees en form for lymfom som fokuserer på skjoldbruskkjertelen også noen ganger i medisinsk praksis.

Det er fire typer kreft i skjoldbruskkjertelen i tillegg til skjoldbruskkjertelymfom: medullær, follikulær, papillær og anaplastisk. Anaplastisk er den mest aggressive formen, og den kan metastasere raskt til den nærliggende vindpipen og lungene hvis den ikke blir fanget tidlig. Heldigvis er en veldig liten andel av kreft i skjoldbruskkjertelen kreft anaplastisk, med 95% av pasientene som utvikler follikulær eller papillær kreft i skjoldbruskkjertelen.

Denne kreften oppdages vanligvis når en pasient presenterer en liten knute i skjoldbruskkjertelen. Mens de aller fleste skjoldbruskkjertelknuter er godartede, kan en lege bestemme seg for å teste knuten for å bekrefte dette, vanligvis ved bruk av en biopsi, der en liten prøve av nodulen blir tatt og sendt bort for testing. Pasienter kan også klage på nakkesmerter, heshet eller pustevansker og svelge, og noen opplever også forstørrede lymfeknuter.

Hvis en biopsi bekrefter at en pasient har kreft i skjoldbruskkjertelen, er behandlingen kirurgisk fjerning av skjoldbruskkjertelen, etterfulgt av inntak av radioaktivt jod. Skjoldbruskkjertelen absorberer lett jod, så det radioaktive materialet vil raskt bli absorbert av eventuelt gjenværende skjoldbruskvev i kroppen, og drepe kreftcellene. Pasienter kan også gjennomgå en skjoldbrusk skanning med jevne mellomrom, hvor en lege sjekker om kreften blir gjentatt. Til slutt, fordi skjoldbruskkjertelen produserer hormoner som er kritiske for kroppsfunksjonen, må kreftpasienter i skjoldbruskkjertelen ta erstatningshormoner resten av livet. Uten utskiftninger vil pasienter utvikle hypotyreose, en tilstand forårsaket av utilstrekkelig hormonproduksjon.

Den primære risikofaktoren for kreft i skjoldbruskkjertelen er familiehistorie, etterfulgt av eksponering for stråling. Kvinner har større sannsynlighet for å utvikle denne tilstanden enn menn, og den vises vanligvis etter fylte 30 år. Noen genetiske forhold kan også disponere pasienter for risikoen for kreft i skjoldbruskkjertelen. Leger kan anbefale familietesting om en pasient utvikler kreft i skjoldbruskkjertelen, for å avgjøre om andre familiemedlemmer risikerer å utvikle tilstanden. Personer med familiehistorie med kreft i skjoldbruskkjertelen bør diskutere det med legene sine for å avgjøre hvilke skritt, om noen, som bør tas for å overvåke skjoldbruskhelsen.