Hva er tungekreft?

Tungekreft er ofte forårsaket av plateepitelkarsinom, kreft i overflatevevet på tungen. Plateepitelkarsinom er en av de vanligste kreftformene og kan påvirke mange forskjellige organer. Tungekreft er en form for kreft i munnen, som er forårsaket av tobakkbruk i omtrent 75% av tilfellene. Det kan påvirke den orale tungen, den delen man kan stikke ut av munnen, eller basen av tungen, den bakerste tredjedelen av tunge kroppen.

Kreft i tungen og andre orale kreftformer er ofte forårsaket av røyking eller annen tobakkbruk, men tung alkoholbruk kan også bidra til sykdommen, spesielt når det kombineres med tobakksbruk. Alkoholbaserte munnskyll kan også være problematiske, selv når man ikke bruker alkohol. I Asia er tygging av betel og areca nøtter en betydelig risikofaktor for tunge kreft. Den seksuelt overførbare sykdommen Human Papilloma Virus (HPV) er en annen risikofaktor.

Oralt tungen kreft er vanligvis fanget tidligere enn kreft i tungen base, siden munn tungen er mer synlig. Oral tunge kreft presenteres ofte som en lesjon eller magesår på tungenes side. Den er ofte liten og grårosa til rød i fargen. Svulsten blør vanligvis lett når den blir berørt eller bitt. Det kan føre til problemer med å snakke, svelge og tygge.

Kreft i tungebunnen presenteres vanligvis som smerter, svelgevansker, en følelse av fylde i halsen eller endringer i stemmen. Det er ofte mer avansert enn kreft i munnen når det først blir lagt merke til det, siden de tidlige tegnene lett blir uoppdaget. Ved enhver form for mistanke om tunge kreft, kan en biopsi av lesjonen avgjøre om det er kreft.

Hvis svulsten er liten nok, kan den fjernes kirurgisk. Ofte, i tilfelle kreft i munn tungen, kan kirurgi gjennomføres uten skadelige effekter på tale eller svelging. Stråling er et annet alternativ for behandling av kreft i tungen. Kirurgisk behandling er å foretrekke hvis det er mulig fordi det er rimeligere og mindre tidkrevende, og ofte så effektivt som strålebehandling. Siden det er en grense for mengden stråling menneskekroppen kan ta, lar kirurgisk behandling muligheten for strålebehandling være åpen hvis det blir nødvendig i fremtiden.

Kreft i tunge basen behandles oftest med stråling, mens oral tunge kreft blir vanligvis behandlet med kirurgi om mulig. Selv om talen eller evnen til å svelge er nedsatt, er tapet verdt å utrydde en potensielt dødelig sykdom. Cellegift kan også brukes mot kreft i tungen, selv om det sjelden er den eneste behandlingen. Det kan brukes til palliativ terapi, heller enn kurativ terapi, eller sammen med andre behandlinger.