Hva er transplantasjonsimmunologi?

Transplantasjonsimmunologi er studien av immunresponser på transplantasjon av organer og annet donormateriale, med det formål å forhindre avvisning og øke transplantasjonssuksessen. Dette feltet inkluderer forskere som arbeider i laboratorieinnstillinger for transplantasjonsmedisin, så vel som leger som samhandler direkte med pasienter og utfører transplantasjoner. Mennesker med en rekke medisinske og vitenskapelige bakgrunner kan forfølge karrierer innen transplantasjonsimmunologi, med mange forskningssentre som bruker tverrfaglige team for forskning.

Risikoen for avvisning er en av de viktigste hindringene ved transplantasjon av donorvev og andre materialer. Hvis mottakers immunsystem identifiserer det transplanterte materialet som fremmed og farlig, vil det angripe og ødelegge materialet. Dette kan føre til død eller alvorlig sykdom for mottakeren. Transplantasjonsimmunologer studerer hvordan immunsystemet reagerer på transplantasjoner med mål om å finne en måte å avbryte det og oppmuntre kroppen til å godta donorvevet.

Et aspekt ved transplantasjonsimmunologi involverer screening av givere og mottakere for å identifisere gode kamper. I tillegg til å samsvare med blodtype, kan forskere også se etter en rekke andre egenskaper, og søke etter ting som proteiner i donormaterialet som mottakerens kropp vil angripe. Å slå seg sammen kan ta tid hvis noen har en uvanlig blodtype eller andre egenskaper. Ved å matche givere og mottakere så presist som mulig, kan folk redusere risikoen for avvisning.

Et annet område av interesse involverer utvikling av medisiner mot avvisning. Mange av disse fungerer ved å undertrykke immunrespons slik at mottakerens kropp ikke kan begynne å angripe donormaterialet. Å utvikle medisiner for å undertrykke avvisning uten å forstyrre immunsystemets evne til å bekjempe faktiske infeksjoner er av interesse for mange forskere. Forskere utvikler medikamentregimer, studerer potensielle kandidater for medisiner mot avvisning og følger opp pasienter for å se hvor godt de tåler spesifikke medisiner.

Transplantasjonsimmunologi er også et tema av interesse for mennesker som utvikler kunstige transplantasjonsmaterialer, for eksempel hjerteklaffer laget av plast og metaller, transplantater som er dyrket i et laboratorium ved å bruke donorceller, eller transplantater av animalsk opprinnelse. Kroppen reagerer vanligvis på fremmedlegemer ved å avvise dem, og å utvikle effektive transplantasjoner krever forståelse av hvordan og hvor kroppen tagger fremmedlegemer for å se om det er mulig å utvikle kunstige transplantasjonsmaterialer som ikke vil utløse en avvisningsrespons.

Personer som er interessert i transplantasjonsimmunologikarrierer, vil trenge å gå på medisinsk skole eller satse på hovedfagarbeid i realfagene med fokus på immunologi og relaterte emner. Utdanning for mennesker i disse feltene kan vare i 12 år eller mer.