Hva er tropisk medisin?

Tropisk medisin er en gren av medisin dedikert til studie, forebygging og behandling av medisinske tilstander som ofte finnes i tropiske regioner og utviklingsland. Spesialister på området tropisk medisin kan fokusere sine studier og jobbe med behandling av såkalte tropiske sykdommer som malaria, kolera og ebola. Selv om disse forholdene ikke nødvendigvis er forårsaket av tropiske klima, ettersom mange var utbredt i land med forskjellige klima før modernisering, er de fortsatt et betydelig problem i utviklingsland. Utøvere av tropisk medisin kan arbeide i utviklingsland eller øve i utviklede land.

I utviklingsland dør eller blir barn og voksne jevnlig dø eller blir deaktivert av forhold spredt som følge av dårlig hygiene, utilstrekkelige rørleggersystemer og avfallshåndtering, samt mangel på tilgang til helsehjelp og utdanning. Spredning av forskjellige bakterier, parasitter og virus gjennom forurenset vann, for eksempel, kan føre til kronisk diaré, som kan være dødelig hos barn, eldre og de som allerede opplever svekket helse. Noen av disse parasittene og bakteriene, som T. gondii, kan også ha en negativ innvirkning på foster til infiserte gravide. Tropisk medisin og katastrofemedisin kan ofte overlappe hverandre når naturkatastrofer eller menneskeskapte katastrofer rammer tredjelandsland, noe som ytterligere belaster ressursene i helsevesenet.

Noen utøvere av tropisk medisin opererer innen industrialiserte nasjoner. De er nødvendige for å adressere periodiske utbrudd av tropiske sykdommer i hjemlandet, jobbe i vitenskapelige forskningsinstitusjoner og kan spesialisere seg i reisemedisiner. Reisemedisin adresserer helseproblemene til reisende som kan bli utsatt for ukjente sykdommer, parasitter og virus i løpet av reisen. Leger som spesialiserer seg i reisemedisiner kan bli bedt om å gi utdanning og forebyggende pleie til reisende før avreise, og kan være behov for å behandle reisende som blir smittet mens de er borte. Ettersom mange leger i utviklede land kan være ukjente med tropiske sykdommer, kan en konsultasjon med en spesialist i tropemedisiner være avgjørende for å behandle en pasient.

Det er en del kontroverser om bruken av begrepet tropisk medisin. Siden tropiske sykdommer kan eksistere og spre seg i ikke-tropiske klima, og manglende kontroll over eller utrydding av disse sykdommene er ofte et resultat av mangel på økonomiske og teknologiske ressurser, samt passende sosialpolitikk. Selv om temperatur og luftfuktighet kan forverre disse forholdene, er klima ikke det eneste kjennetegnende ved tropiske sykdommer. Som et resultat refererer noen nå til tropemedisin som medisin fra tredje verden.