Hva er unikt med strukturen til influensa?

Strukturen av influensa er komplisert selv til erfarne virologer. En av de mest unike aspektene ved influensa er dens evne til å mutere dens struktur eller formasjon innen en relativt kort tidsramme. Studien av dens struktur avslører unike egenskaper som gjør influensavirus til en av de farligste patogenene på planeten. Egenskapene til influensa, inkludert dens membransammensetning og den effektive måten den "kaprer" sunne celler til å bruke som vert, skiller den fra noen mer vanlige virus. Den komplekse, forsterkede strukturen av influensa har gjort det relativt vanskelig å kjempe når en epidemi bryter ut i en befolkning.

Forskere mener at influensavirusstrukturen er unik ved at det er et innhyllet virus, eller et virus som "stjeler" membranen til vertscellen før det replikeres. Mens andre virus har egenskaper som ligner på dette, er influensaviruset veldig effektivt til å bruke denne taktikken for å overhale en sunn celle. Når viruset har satt sammen membranstrukturen, har det et unikt utvalg av "pigger" eller glykoproteiner som kobles til sukkerarter kalt hemagluten (HA) og neuraminidase (NA). Den spesifikke måten disse sukkerene er ordnet på i influensas struktur, avgjør hvilken generell belastning det er, AB eller C.

Influensaviruset er forbløffende forsterket. Under lipidmembranen finner du et annet beskyttende lag. Det virale matriksproteinet, eller M1-protein, danner et vanskelig å trenge gjennom skallet som beskytter det mot ville bli angripere. Dette skallet beskytter de viktigste komponentene i influensavirusstrukturen, det virale RNA. Når et virus angriper en sunn vertscelle, injiserer den de genetiske instruksjonene i RNA-en i den sunne cellens enzym “fabrikk.” Den bruker deretter disse enzymene for å utføre sitt endelige mål om å lage replikasjoner av seg selv.

Denne replikasjonsprosessen fortsetter til den stoppes enten av farmasøytiske midler eller vertsens immunsystem. Den muterende og forsterkede strukturen av influensa kan lamme immunforsvaret fordi det i hovedsak blir forvirret og overarbeidet. Behandling av en influensaepidemi med bredspektrede medikamenter ytterligere svekker pasientenes immunforsvar, og viruset kan kjøre utbredt og forårsake ødeleggelser i systemet. Å forstå "kapring" -trinnet som viruset bruker for å først innhylle et virus og få kontroll over enzymsyntesen, er i forkant av forskning på nye medisiner, immuniseringer og alternative behandlingsformer som vil bidra til å bekjempe nye sykdommer som er bidratt til viruset.