Hva er vaskulær endotelial vekstfaktor?

Vaskulær endotelial vekstfaktor, eller VEGF, er et molekyl som er involvert i dannelsen av blodkar. Det stimulerer celler til å dele seg og endre seg, og er viktig for utvikling av blodkar i embryoet, sårreparasjon, muskeldannelse og omgåelse av karblokkeringer. Noen ganger blir vaskulær endotelial vekstfaktor involvert i unormal blodkarutvikling, som oppstår under vekst av kreft. Unormal blodkarvekst er assosiert med en rekke sykdommer inkludert makuladegenerasjon, der synet kan gå tapt. Forståelse av faktorer som VEGF, og opprettelse av medisiner som påvirker deres handlinger, kan bidra til å behandle slike sykdommer.

VEGF er det som omtales som en angiogen vekstfaktor. Angiologi er studiet av blodkar, og prosessen der nye skapes er kjent som angiogenese, så et angiogenisk stoff er noe som oppmuntrer blodkar til å danne seg. Når angiogenese oppstår i forbindelse med eksisterende blodkar, knytter angiogene vekstfaktorer som VEGF seg til spesielle reseptorer på cellene som fører blodkar. De stimulerer cellene til å produsere enzymer som løser opp membranen de er festet til, og skaper åpninger. Cellene deler seg deretter og beveger seg gjennom disse åpningene for å danne en ny gren av blodkaret, mens forskjellige enzymer bryter ned vevet som omgir det, noe som gir plass til vekst.

Når dannelse av blodkar går ut av kontroll, kan det være mangel på angiogen vekstfaktor, noe som kan føre til mangel på blodkar og utilstrekkelig blodtilførsel til vev, noe som får celler til å dø. Dette forekommer i forhold som hjerneslag og hjertesykdom. For mye angiogen vekstfaktor forårsaker en gjengroing av kar, som kan gi syke vev mens de skader sunne. Overdreven blodkardannelse finnes i sykdommer inkludert psoriasis, hypertyreose, kreft, diabetisk øyesykdom og makulær degenerasjon.

VEGF har blitt brukt til å behandle makuladegenerasjon, en sykdom der blodkarene i øyet vokser unormalt, og til slutt ødelegger en persons syn. Celler i netthinnen blir sultet av oksygen, så vaskulær endotelial vekstfaktor får nye blodkar til å vokse, men disse er mangelfulle og området med sentralt syn ender opp med arr og ikke er i stand til å fungere. Det er utviklet medikamenter som blir injisert i øyet og som stopper vaskulær endotelial vekstfaktor fra å feste seg til reseptorene på blodkar, hvor det normalt ville stimulere vekst.

En rekke sykdommer kan behandles ved å bruke egenskapene til vaskulær endotelial vekstfaktor. Det kan brukes direkte for å øke dannelsen av blodkar og blodtilførselen til skadet vev som finnes i sår eller hjertesykdom. Alternativt kan medisiner rettes mot det, hemme dens funksjon og undertrykke vekst i blodkar ved sykdommer som kreft.