Hva er kreft i kreft?
Vulvarkreft kan referere til flere forskjellige typer maligniteter som begynner på vulva. Tilstanden er veldig sjelden, og den er ikke godt forstått av leger og medisinske forskere. De fleste tilfeller er direkte koblet med humant papillomavirus (HPV) infeksjoner, men noen ellers friske kvinner kan være genetisk disponert for å utvikle en form for vulvar kreft sent i livet. Påtagelige klumper på vulva, hudfortykning og misfarging, og uvanlige blødninger kan alle være tidlige advarseltegn på en svulst. Tidlig påvisning og kirurgisk behandling er avgjørende for å gi de beste mulighetene for bedring.
HPV er en vanlig type seksuelt overførbar infeksjon hos kvinner. Det er mange forskjellige stammer av viruset, og de fleste fører ikke til kreft i livmorhalsen eller vulvar. Hvis en HPV-infeksjon ikke blir lagt merke til, eller den ikke blir behandlet i flere år, øker risikoen for kreft dramatisk. I fravær av HPV, gjør en familiehistorie med vulvar kreft eller hudmelanom det mer sannsynlig at en kvinne vil utvikle en svulst rundt 70 år. Endelig ser mange tilfeller ut til å være sporadisk og kan ikke forutsies basert på helse eller genetikk.
En svulst kan vises hvor som helst på eller rundt vulva, men de fleste kreftformer oppstår på labia majora eller klitoris hette. Lesjoner på labia minora og klitoris er mulig, men mye mindre vanlig. Tidlige symptomer på vulvarkreft inkluderer fortykning og herding av hudvev, en eller flere klumper eller lesjoner og ømhet. En lesjon kan blø, brenne eller kløe hvis den går i stykker. Hvis vulvarkreft blir ubehandlet, kan den potensielt spre seg til livmorhalsen, lymfeknuter eller huden rundt de ytre kjønnsorganene.
En gynekolog kan diagnostisere vulvarcancer ved å utføre en nøye fysisk undersøkelse og samle en liten hudprøve for en biopsi. En pap-smøreprøve utføres vanligvis også for å bekrefte eller utelukke HPV-involvering. Hvis kreftceller faktisk blir oppdaget under en biopsi, gjennomføres ytterligere diagnostiske tester for å sikre at kreften er isolert til vulva.
Vulvarkreft som er diagnostisert i de tidligste stadiene, kan vanligvis kureres med kirurgi. En kirurg kan velge å forverre en svulst med en skalpell eller bruke en laser for å fjerne overflatiske kreftceller. Hvis maligne sykdommer er dypt inne i hudvevet, kan det være nødvendig med en prosedyre som kalles en vulvektomi for å fjerne en del av eller hele vulva. Cellegift, strålebehandlinger og ytterligere kirurgiske inngrep kan vurderes hvis kreft allerede har spredd seg.