Hva er vulvovaginal atrofi?

Vulvovaginal atrofi er tynning av vev i vulva og vagina. Tilstanden er forårsaket av et betydelig fall i pasientens østrogennivå. Det svekkede vevet kan føre til at samleiet er smertefullt og kan føre til blødning, urinveisinfeksjon og tørrhet i skjeden. Symptomer på vulvovaginal atrofi blir ofte behandlet med vaginal fuktighetskrem og smøremidler. I alvorlige tilfeller kan tilstanden avhjelpes gjennom østrogenbehandling.

De fleste tilfeller av vulvovaginal atrofi utvikler seg under viktige hormonelle punkter i en kvinnes liv. Disse inkluderer amming, peri- og post-menopause, og post-ovectomy. Disse stadiene resulterer vanligvis i et stort fall i en kvinnes østrogennivå, noe som er nødvendig for å opprettholde tykkelsen i vulva og skjedevegger. Østrogen hjelper også vaginal smøring; en kraftig nedgang i hormonet vil øke risikoen for skade på vulva og skjeden. Som et resultat blir vevet i de berørte områdene betydelig mer skjørt og utsatt for skade.

Det unormalt tynne vevet og mangelen på smøring kan gjøre samleie vanskelig for en kvinne, som igjen kan forårsake et stort fall i pasientens libido. Vaginal blødning forekommer ofte hos pasienter med vulvovaginal atrofi etter samleie. Sårene som utvikler gjør pasienten mer utsatt for bakterie- og virusinfeksjoner, noe som kan føre til alvorligere medisinske problemer. Det tynnere vevet gjør også det berørte området mye mer følsomt for taktil stimulering, noe som gir brennende følelser under vannlating.

Forskning har funnet at ikke-vaginal fødsel under fødselen øker risikoen for vulvovaginal atrofi. Levering av vaginal forbereder ofte vulva og vagina for alvorlige traumer, styrker den og forbedrer smøring. Røyking er en annen risikofaktor for vulvovaginal atrofi. Sigaretter bidrar til utviklingen av tilstanden ved å redusere oksygenstrømmen til vulva og skjeden. I tillegg har sigaretter funnet å senke østrogennivået hos vanlige røykere.

I de fleste tilfeller er alvorlighetsgraden av vulvovaginal atrofi lav nok til å være ikke-truende og krever ikke legehjelp. Milde symptomer, som smerter ved samleie og tørrhet i skjeden, blir ofte utbedret ved bruk av kunstige smøremidler under samleie. Kvinner kan også bruke fuktighetsgivende kremer for å opprettholde riktig smøring utenfor samleiet.

Mer alvorlige tilfeller av vulvovaginal atrofi vil imidlertid kreve en betydelig økning i østrogennivåer for å eliminere eventuelt vaginal ubehag. Leger foreskriver ofte østrogenkremer til kvinner med alvorlig postmenopausal vaginal atrofi. Kvinner kan også ta østrogen oralt, i form av piller. Eksperter anbefaler at pasienter konsulterer endokrinologene sine før de velger hormonbehandling, da andre alvorlige medisinske problemer kan utvikle seg.