Hvem er noen kjente personer som hadde Alzheimers sykdom?
Kjente personer som lider av den degenerative nevrologiske Alzheimers sykdom, minner oss om at det foreløpig ikke er noen forebygging, ingen kur og ingen diskriminering når det gjelder diagnose. Politiske skikkelser, skuespillere og idrettsutøvere kan bruke sin anerkjennelse for å bringe oppmerksomhet rundt behovet for forskning, tidlig diagnose og økt bevissthet. Ironisk nok gjør sykdommen det imidlertid ekstremt vanskelig for slike figurer å gjøre offentlige opptredener, da de ikke pålitelig kan holde taler eller samhandle med media når hukommelsen og funksjonaliteten er på vei ned.
Den kanskje mest kjente lidelsen var selvfølgelig USAs 40. president, Ronald Reagan. Han økte den offentlige bevisstheten drastisk for den tragiske sykdommen gjennom sitt personlige oppdrag om utdanning og pengeinnsamling. I 1983 erklærte han november måned for nasjonal Alzheimers sykdom for å rette oppmerksomhet mot det økende antall eldre som bukket under for svekkelse. Han grunnla Ronald og Nancy Reagan Research Institute, i koordinering med Alzheimers Association, for å utforske mulige årsaker og kurs i behandlingen, spesielt med fokus på tidlig oppdagelse. Da han døde i 2004, etterlot han en varig arv av forskningsfond til fordel for et land som nå bedre forsto og satte pris på den tragiske tilstanden.
Andre politiske skikkelser har ikke vært så offentlige om Alzheimers sykdom. Den moderne amerikanske konservative på 60-tallet, Barry Goldwater, som døde av Alzheimers i 1998, levde sine siste år privat. Eksperter er fortsatt uenige om Sir Winston Churchill, statsministeren i Storbritannia, led av Alzheimers sykdom eller en demens assosiert med hjerneslag. En familielege insisterer på at Churchill ikke hadde den nevrologiske lidelsen, men likevel er mange av symptomene hans i samsvar med Alzheimers. Mer enn noe annet taler dette til skammen og usikkerheten rundt en riktig diagnose.
Charlton Heston, skuespiller og politisk aktivist, er blant de få kjendisene som fortsatt lider av Alzheimers. Heston ble berømt på 50-tallet for epos som De ti bud . Han forble populær i tre tiår, med hovedrollen i eventyr, western, og tjente to Oscar. Etter å ha trukket seg fra skuespillet, tok han opp konservative saker, særlig som president i National Rifle Association. Han forfektet for fremgang i Alzheimers sykdom etter at han ble diagnostisert i 2001. På oppdrag fra Academy of Molecular Imaging ga Heston ut en kunngjøring om offentlig tjeneste der de uten symptomer på Alzheimers oppfordres til å bruke en ny påvisningsmetode, PET-skanninger av hjernen. Positron Emission Tomography kan diagnostisere Alzheimers veldig tidlig og gir pasienter en sjanse til å glede seg over symptomfri tid.
Andre skuespillere, som den klassiske Hollywood-pin-up Rita Hayworth på 40-tallet og ultramaskuline Charles Bronson på 60-tallet, hadde også Alzheimers sykdom. Siden de ble diagnostisert sent og ikke hadde den slags offentlig støtte som nylig ble innhentet, tillot ikke vårt lands klima dem å komme med uttalelser før deres død. Tilsvarende led bokseren Sugar Ray Robinson og sangeren Perry Como av avansert Alzheimer i de senere årene av deres private liv, og bukket under for sykdommen i henholdsvis 1989 og 2001.