Er det lovlig å laste ned TV-show?
Hvorvidt det er lovlig å laste ned TV-show eller ikke, avhenger av flere faktorer og er et utviklende rettsområde som spiller innhenting av teknologi. Mye avhenger av kilden til filen, showets copyright status og landet du bor i. I mange tilfeller er det leverandøren som laster opp showet til Internett som bryter loven ved ulovlig distribusjon av opphavsrettsbeskyttet innhold, men det kan også være ulovlig å laste ned TV-serier.
Innenfor amerikansk lov om opphavsrett er en lov om "rettferdig bruk" som i utgangspunktet gjør det mulig for en person å begrense eller dele opphavsrettsbeskyttet materiale for uformell bruk under begrensede omstendigheter. Hvis du for eksempel kjøper en bok og lar naboen lese den når du er igjennom, regnes dette som rettferdig bruk. Rettferdig bruk gjør det også mulig å kopiere spor fra dine lovlig kjøpte CD-er for å lage en personlig samling av musikk. På samme måte er det også lovlig å lage en "papirkopi" (videobånd eller digital innspilling) av favorittprogrammet ditt når det sendes til TV-apparatet. Rettferdig bruk tillater ikke distribusjon eller salg av opphavsrettsbeskyttet materiale.
Basert på prioritering av rettferdig bruk, hevder noen at det er lovlig å laste ned TV-serier som allerede er sendt til hjemmet ditt. Problemet med dette argumentet, sett av rettighetshavere, er todelt. For det første kan det hende at nedlastere ikke betaler for innholdet hjemme. For det andre håper rettighetshavere å selge lisenser til TV-show i andre land. Når episoder havner på Internett, blir serien i hovedsak fri for verden, og bryter distribusjons- og opphavsrettslover.
Av disse grunnene ønsker nettverk generelt ikke at forbrukere skal laste ned TV-serier, uavhengig av hvilken nedlasteres opplevde status, virkelig eller innbilt, om å opptre rettferdig under loven. Det virtuelle eneste unntaket er hvis nettverket gjør selve showet tilgjengelig, noe som i økende grad er tilfelle gjennom nettsteder som Hulu, eid av NBC og News Corp.
Premium kabelnettverk som Home Box Office (HBO) og Showtime har lastet opp episoder av originale serier for å vekke interesse for abonnementstjenester. Mange gratis kringkastere gjør også TV-innhold tilgjengelig for nedlasting, for eksempel Public Broadcasting System (PBS). Det er helt lovlig å laste ned TV-serier fra disse originale kildene til personlig bruk.
Det er også lovlig å laste ned TV-serier når opphavsretseierne har gitt ut materiale for gratis distribusjon. Dette er noen ganger tilfelle med eldre serier som lenge har vært internasjonalt lisensiert og ikke har noen videre distribusjonsverdi.
Det virker som om fremtidens Internett vil spille en rolle i å distribuere alt TV-innhold gjennom et middel som er både akseptabelt og lønnsomt for rettighetshavere og som er praktisk for forbrukerne. I mellomtiden, hvis du ønsker å laste ned TV-serier du ikke allerede betaler for hjemme (eller får gratis til fly), er sjansen stor for at den er ulovlig med mindre kilden er nettverket som produserte showet, eller et lisensiert distributør. Hvis du mottar showet hjemme, men nettverket ikke gir det på nettet, er sjansen stor for at kilden er ulovlig.