Bør jeg alltid laste ned en programvareoppdatering?
En programvarelapp er en revisjon av et program som kan innebære store endringer i hvordan det fungerer eller mindre kosmetiske tillegg til utseendet og følelsen. Selv om programvareutviklingsselskaper oppfordrer kundene sine til å installere all tilgjengelig programvareoppdatering de utsteder, er det egentlig bare nødvendig hvis lappen er utpekt til å løse kritiske programvareproblemer eller sikkerhetsproblemer med programmet. Programkompatibilitet med en nåværende datamaskins operativsystem og tilstand kan endre seg dramatisk med installasjonen av en programvareoppdatering, og hvis et program allerede utfører som ønsket, er det ikke øyeblikkelig behov for å oppdatere den med en tilgjengelig oppdatering.
Kvalitet på programvareoppdatering kan også variere betydelig hvis et selskap gjennomgår en overgang, eller nylig har blitt kjøpt ut av et annet firma og erstattet utviklingsgruppen for programmet. Ofte, når en programvarelapp blir tilgjengelig for et program som ikke har vist noen endringer på måneder eller år, kan det indikere at ytterligere større oppdateringer er på vei. Dette kan gjøre det forsvarlig å bare vente på utviklingsprosessen til programvareproblemene er fullstendig løst.
Dataprogramvare følger en generell konvensjon for navngiving av revisjoner, og betydningen av en programvarelapp kan bestemmes av denne konvensjonen. Hvis et programvare er merket som versjon 3.0, er en endring til versjon 4.0 en stor endring i programmet, og vanligvis et som krever kjøp av den nye programvareversjonen. Hvis programoppdateringen skulle vises som 3.1, indikerer det at det er en mindre om enn betydelig oppgradering til programmet. Når tallene strekker seg utover det opprinnelige versjonsnummeret, blir betydning av programvareoppdatering mer og mer mindre, med en programoppdatering på 3.1.1 som muligens ikke innebærer noe mer enn en liten endring i den grafiske utformingen av programvaren eller svak omformulering av hjelpefiler. Versjonsnumre har imidlertid ikke noe offisielt format, så det er viktig å sjekke med programvareprodusentens dokumentasjon om hva lappen faktisk oppdaterer.
En av de allment aksepterte metodene i programmering for revisjonsnummer følger formatet "Major.Minor.VMinor.Build". VMinor indikerer en veldig liten endring av programmet. Bygg indikerer en metode for lagerkontroll slik at programvareselskapet er klar over hvor mange ganger de har skrevet om programmet, men det er til liten nytte for forbrukerne.
Store programmer som operativsystemer kan innebære utstedelse av hundrevis av patcher over deres støttede levetid. Det mest kritiske av disse som bør lastes ned og installeres er sikkerhetsoppdateringer for å beskytte mot svakheter i koden som hackere kan utnytte og virus kan skade. Disse involverer ofte oppdateringer til en bestemt versjon av nettleser, e-postprogram eller interaktiv online programvare, for eksempel spill, bank og andre finansielle transaksjonsprogrammer. Noen programvare og operativsystemer har muligheten til automatisk å laste ned og installere alle tilgjengelige oppdateringer uten brukerinngrep, men dette kan bidra til sikkerhetsproblemer og unødvendige kompatibilitetsfeil, og bør bare tillates hvis datamaskinseieren stoler fullstendig på programvareleverandøren.