Hva er online etikk?
Internettets tid har introdusert mange nye dimensjoner i studiet og praktiseringen av etikk. Online etikk refererer til atferdsmønstre som brukes når de er på Internett, styrt av lov og personlig filosofi. De store egenskapene til dette kommunikasjonsmediet gir mulighet for stor skade, grusomhet og til og med kriminalitet. Viktige bekymringer innen online etikk inkluderer beskyttelse av privat informasjon, grensene for en antatt ytringsfrihet og injuriasjonsspørsmål. Å forstå juridiske konsekvenser og stole på personlig filosofi som brukes på andre livsområder, kan hjelpe en person med å bestemme hans eller hennes online etikk.
Et av de mest forlokkende løftene på Internett er muligens evnen til å skape anonymitet. På diskusjonsbrett, blogger og gjennom forskjellige e-postadresser kan en person enkelt lage dusinvis av personas, hver tilgjengelig for forskjellige mennesker. Men et av de mest gjennomgripende moralske spørsmålene rundt nettetikk, ser på forskjellen mellom å beskytte anonymitet og å lure andre.
Til en viss grad er tilbakeholdelse av personlige detaljer en klok idé på nettet. Å legge ut kontaktinformasjon eller økonomiske data er en uheldig måte å tiltrekke seg identitetstyver eller svindlere, slik at bruker og familiemedlemmer blir sårbare for kriminalitet. Mange sosiale nettverkssider tilbyr omfattende personvernalternativer som lar brukere bestemme mengden av personlige data som er synlige. Selv om det å beskytte personlig informasjon av mange anses for å være rimelig, kan anonymitet også skifte fra beskyttende til fornærmende ganske enkelt.
En person som går gjennom en skilsmisse, for eksempel, kan bruke et falsk skjermnavn eller gi vage detaljer om omstendighetene når han lufter sinte eller såre følelser på et diskusjonsfora for fraskilte. I dette tilfellet kan brukeren beskytte anonymiteten til seg selv så vel som andre parter. Hvis en person derimot bruker anonymiteten til nettet for å gi spesifikke detaljer om en annen person som kan føre til mulig skade, blir det et etisk grått område.
Et annet stort spørsmål innen online etikk er utbredelse og påvirkning av mobbing på nettet. Med sosiale nettverk som en viktig del av mange menneskers Internett-opplevelse, har et helt nytt format for mobbing eller manipulasjon oppstått. I en berømt nyhetsartikkel i den elektroniske etikkalderen, forsøkte sørgende foreldre å anklager en voksen kvinne for å ha bidratt til selvmordet til en 13 år gammel jente. Ifølge nyhetsmeldinger hadde kvinnen blitt venn med og deretter kuttet kontakten med jenta gjennom et sosialt nettsted under en antatt identitet, angivelig for å få tillit og så skade hennes følelser. Hvorvidt denne typen handlinger er kriminell eller ikke, vil være et spørsmål for rettssystemer i årene som kommer, men om det er etisk blir det drøftet hett.
Vanligvis er en vanlig sitert kode for online etikk å opptre på samme måte på Internett som personlig er akseptabelt på andre områder i livet. Mens muligheten til å skjule detaljer kan tjene nyttig som et beskyttende tiltak, oppstår etiske problemer når de brukes til å skaffe eller distribuere informasjon eller bringe resultater som ikke kunne håndteres uten anonymitet. Dette mest grunnleggende av alle online etiske forhold går tilbake til Platons berømte "Parabel of the Ring", som ber om at hvis en person hadde evnen til å bli usynlig og derved slippe unna med noe, ville det være riktig å bruke evnen?