Hva er de forskjellige metodene for å overvåke Internett?

Økningen i internettbruk og popularitet har ført til en tilsvarende økning i overvåkningsteknologier. Foreldre kan overvåke barnas nettbruk, arbeidsgivere kan spore hvor de ansatte bruker tid på nettet, og eiere av nettstedet kan se hvor mange besøkende nettstedene deres tiltrekker seg og hvor de besøkende kommer fra, blant annet. Internett-leverandører kan holde oversikt over hvor mye båndbredde kundene deres bruker, og opphavsrettseiere sporer og identifiserer enkeltpersoner som deler beskyttede verk på nettet. Overvåking av Internett for disse og andre formål har blitt relativt vanlig, og det er like mange metoder for overvåking som det er grunner til å overvåke i utgangspunktet.

Å spore hvilke individuelle nettsteder en bruker får tilgang til er en av de vanligste metodene hvis man overvåker Internett. Nettstedsovervåking oppnås vanligvis med et program som er installert på nettverk eller PC-nivå. Programmet vil føre en cache eller en logg over alle nettstedene som er besøkt i en hvilken som helst nettlesingsøkt. Det meste av tiden går denne overvåkningen helt uoppdaget, og forstyrrer ikke i det hele tatt brukerens opplevelse.

Arbeidsgivere bruker ofte programvarebaserte verktøy for å overvåke Internett i arbeidsmiljøer. Overvåking lar bedrifter spore hvor ansatte tilbringer tiden sin, og holde oversikt over om ansatte får tilgang til upassende eller ulovlig innhold fra arbeidsdatamaskiner. Foreldre bruker ofte lignende internettovervåkingsprogramvare på datamaskiner for å identifisere alle nettstedene som barna deres har hatt tilgang til. Det meste av tiden kan også overvåkingsprogramvare konfigureres for å blokkere tilgang til visse nettsteder. Dette er nyttig for foreldre som ønsker å hindre små barn i å snuble inn i grafisk innhold på nettet, så vel som for arbeidsgivere som ønsker å holde de ansatte utenfor personlige nettsteder som e-post og sosiale nettverk i løpet av arbeidsdagen.

Ikke all sporing gjøres imidlertid på lokalt nivå. Mange metoder for å overvåke Internett fokuserer på å identifisere besøkende til nettsteder, noe som vanligvis oppnås på nettstedsnivå. En websideeier kan installere sporingsenheter på selve nettstedet som vil overvåke antall besøkende, opprinnelsen til de besøkende, og hvor de besøkende gikk neste, alt uten å installere noe på den besøkendes datamaskin. Det meste av tiden oppnås overvåkning av nettstedstrafikken gjennom IP-adressesporing.

Når en datamaskin kobler seg til Internett, tildeles den en unik IP-adresse. IP-adressen identifiserer datamaskinen etter geografisk beliggenhet og internettleverandør, men aldri med navn. For å lære identiteten til eiere av IP-adresser, må man vanligvis presentere den aktuelle Internett-leverandøren en domstol.

Opphavsrettseiere sporer ofte besøkende til forskjellige node-til-node-nedlastingsnettsteder, og overvåker datautvekslingen for beskyttede filer. De fleste film- og sangfiler er beskyttet av internasjonale opphavsrettigheter, og å dele dem online uten tillatelse er mange steder ulovlig. Innholdseiere som kan spore hvilke IP-adresser som er koblet til angivelig ulovlige nedlastinger, bruker ofte denne informasjonen for å straffeforfølge enkeltpersoner for brudd på opphavsretten.

Ikke all internettovervåkning er imidlertid legitim. Cyberkriminelle og spyware-operatører sporer ofte nettbrukernes bevegelser på nettet for å tjene reklame, stjele passord og bygge identitetsprofiler. Mye av denne typen sporing skjer gjennom informasjonskapsler, som er små pakker med informasjon som er lastet ned på brukernes datamaskiner.

Overvåking av Internett kan også brukes som et middel til å holde oversikt over bruken av Internett. Internett-tjenesteleverandører angir vanligvis hvor mye båndbreddeabonnenter som kan brukes i en gitt måned uten å betale meravgift. Tilbyderne avgjør hvilke brukere som har gått over ved å overvåke bruken av båndbredde over tid. For å unngå straff vil individuelle abonnenter ofte installere programvarebaserte målere for å overvåke internettbåndbredden som de har brukt.