Hva er de forskjellige typene nedlastinger av virtuelle maskiner?
Begrepet "virtuell maskin" er et paraplybegrep som refererer til en rekke nedlastinger som kan etterligne programvare og operativsystemer og kjøre forskjellige operativsystemer og virtuelle servere. Hver av nedlastningene av den virtuelle maskinen har et eget og distinkt formål, og noen brukes hver dag uten at brukeren vet at han eller hun bruker en virtuell maskin.
Nedlastinger av virtuelle maskiner som emulerer programvare er ofte laget for de som kjører operativsystemer som ikke ser mange programvareutgivelser. Den virtuelle maskinen er i stand til å etterligne et annet operativsystemmiljø, der det frigjøres tilstrekkelig programvare, og lar brukeren kjøre programmet. Dette er vanligvis prosessvirtuelle maskiner, eller maskiner laget for å utføre en enkelt funksjon, og tvinger vanligvis ikke brukeren til å kjøpe eller bruke en installasjons-CD for operativsystemet programvaren emulerer.
Nedlastinger av virtuelle maskiner gjøres for å etterligne hele operativsystemer. Dette gjøres ved å lage en partisjon på datamaskinens harddisk og lagre data for det ekstra operativsystemet på den partisjonen. Noen av disse programmene kjører det separate operativsystemet i et annet vindu, mens andre må starte det andre operativsystemet separat. Avhengig av programmet, kan disse nedlastningene av virtuelle maskiner være i stand til å etterligne ett eller flere forskjellige operativsystemer. En installasjons-CD vil vanligvis være nødvendig for at denne virtuelle maskinen skal etterligne operativsystemet.
En virtuell PC ligner en virtuell systemmaskin ved at den emulerer operativsystemer. Forskjellen her er at en virtuell PC ikke emulerer forskjellige operativsystemer, men lar brukeren åpne det samme operativsystemet flere ganger samtidig i samme vindu. Dette brukes først og fremst av programmerere for å tilby testmiljøer for nye koder eller programmer uten sjansen for å ødelegge datamaskinen.
Virtuelle servere er i motsetning til andre kategorier av virtuelle maskiner. Når noen kjøper et domene og er vert for et nettsted, er det nødvendig med en server for å plassere nettstedet på Internett. Webhotellfirmaer bruker en virtuell server som lar dem lage en partisjon på serveren og plassere nettstedinformasjonen i den partisjonen. Dette gjør at eieren av nettstedet kan kjøre og drifte et nettsted uten å måtte kjøpe en hel server. Nettstedseieren har ikke en fysisk server han eller hun kan kontrollere, men han eller hun har heller ikke de høye kostnadene forbundet med å drive en fysisk server.