Hva er Webkinz®?
Webkinz® er virkelige utstoppede dyr som integreres i et virtuelt online miljø ved å bruke en unik ID som følger med hvert dyr. Eieren av leketøyet logger seg på kontoen sin på Webkinz® nettstedet, og oppgir den nye dyrekoden. Dette bringer en virtuell versjon av leketøyet inn i Webkinz® World, der de deretter kan samhandle med det dynamisk.
Webkinz® er målrettet mot små barn, vanligvis fra fem til en alder av tenårene. Som mange leker rettet mot dette markedet, har det vært en viss bekymring for energimengden som er fokusert på dem. Etterspørselen etter nye Webkinz® når de løslates er utrolig høy, og mange foreldre og barn blir redde hvis de ikke klarer å få den Webkinz® de lette etter. I tillegg har noen gitt bekymring for at Webkinz®-fenomenet kan være veldig vanedannende for barn. Generelt sett får imidlertid Webkinz® positive anmeldelser fra både foreldre og barn.
De første Webkinz® ble utgitt i april 2005, og det har blitt mer enn hundre nye Webkinz® utgitt siden den gang. Dyrene som frigjøres spenner fra enkle dyrenavn som gris eller frosk til mer utsmykkede skapninger som Whimsy Dragon eller Bubblegumasaurus. Hver Webkinz® blir også utgitt med sin egen spesielle vare og sin egen spesielle mat. For eksempel kommer Webkinz® Brown Arabian med et virtuelt Horse Show Victory Photo, og mates Horse's D'oeuvres.
Noen Webkinz® blir også utgitt sesongmessig i en begrenset periode, noe som gjør dem mer samlebare. Duck, for eksempel, med sine våtmarker badekar og ost og kvakkere, slippes bare rundt påsketiden. Noen Webkinz® er også bare tilgjengelige i en virtuell form, for eksempel Magical Retriever eller Floral Fox. I tillegg til Webkinz® i full størrelse, er det også mindre, billigere versjoner tilgjengelig, kjent som Lil'Kinz®. De fleste Webkinz® har en Lil'Kinz®-versjon tilgjengelig, og noen dyr, for eksempel White Mouse, er bare tilgjengelige som en Lil'Kinz®.
Når de er inne i den virtuelle verdenen, blir barn møtt med et antall spill de kan spille, i tillegg til valget om å samhandle fritt med skapningene sine eller miljøet. Verden har sin egen økonomi, basert på KinzCash®, som er tjent med å kjøpe ekte Webkinz®, avslutte “jobber” i spillet, eller spille spill eller trivia-konkurranser. KinzCash® brukes til å mate Webkinz®, samt til å utvide huset sitt og kjøpe møbler og dekorasjoner til det.
Noen elementer i Webkinz®-verdenen er bare tilgjengelige ved å fullføre visse oppgaver, eller ved å kjøpe ekstra tilbehør fra virkeligheten. Disse inkluderer ting som klær til kjæledyr, bokmerker, skoleartikler, leppegloss og samlekort.
De fleste spillene som spilles i Webkinz®-verdenen er av en enkel utforske og samle variasjon. Spillere oppfordres til å søke gjennom hele verden etter forskjellige elementer, som deretter kombineres for å vinne spillet og låse opp en ny vare eller tjene KinzCash®. Webkinz® er også et sosialt miljø, der barna kan samhandle med hverandre gjennom et tett regulert system ment å stoppe potensielle rovdyr på nettet. Barn kan besøke hverandres virtuelle hus for å se kjæledyrene sine, leke med dem, spille brettspill og chatte med hverandre ved hjelp av et system fylt med foreskrevne uttrykk.