Hva er en barebone-datamaskin?
Når mange mennesker tenker på en datamaskin, tenker de på harddiskens tårn, skjerm, tastatur og mus sammen, som en enhet. Hver av disse komponentene er nødvendige for å utnytte datamaskinen fullt ut, men enkeltpersoner som allerede har mange av disse komponentene kan velge å spare penger ved å kjøpe en barebone-datamaskin. Dette er en maskin som bare inneholder delene som er absolutt nødvendige for at en datamaskin skal kunne brukes.
Tastaturer og mus lar en bruker sende kommandoer til en datamaskin, og en skjerm lar brukeren se datamaskinens utgang. Kjernefunksjonaliteten til en datamaskin ligger imidlertid innenfor dens sentrale prosesseringsenhet (CPU) - vanligvis en brikke som kan utføre millioner av beregninger på mindre enn et sekund. Alt en datamaskin gjør stammer fra den aritmetiske og logiske sammenligningen CPU utfører. En barebone-datamaskin er designet for å støtte denne kjernefunksjonaliteten, mens den etterlater mer avanserte oppgraderinger eller komponenter som støtter tilleggsfunksjoner til brukerne, som kan legge til eller installere slike ting selv.
Blant komponentene på en barebone-datamaskin er selve CPU-en, montert i den aktuelle kontakten på et hovedkort. Hver maskinvare på datamaskinen må koble seg til hovedkortet fordi den inneholder kretsløpet som de forskjellige komponentene sender signaler til og fra CPU. Antall og typer porter på hovedkort varierer fra modell til modell, men selv den mest grunnleggende versjonen vil inneholde minnespor, en port for en strømkilde og et grensesnitt for en harddisk.
En barebon-datamaskin inneholder en strømkilde som er tilstrekkelig til å støtte maskinvaren inne i maskinen. Selve strømkilden kobles til hovedkortet, som regulerer strømmen av strøm til de forskjellige maskinvarekomponentene. Hver maskinvare har et annet strømbehov, så kilden må kunne gi en tilstrekkelig mengde strøm til å oppfylle summen av alle disse kravene. Hvis effekten som en bestemt strømkilde kan gi er lavere enn maskinvaren i maskinen krever, kan datamaskinen krasje eller ikke starte.
CPU-er lagrer data for forskjellige programmer i datamaskinens midlertidige minne, også kalt RAM-minne (random access) (RAM), som har form av RAM-pinner koblet til et hovedkortets minnespor. Jo mer RAM en datamaskin har, desto mer effektivt vil CPU kunne betjene. Mengden RAM en datamaskin kan ha er begrenset av antall minnespor på et hovedkort. En barebon-datamaskin som ble bygget for å ha den laveste prisen, vil sannsynligvis bare inneholde antall spor og tilsvarende minnepinner som er nødvendige for å kjøre brukerens tiltenkte operativsystem.
Den siste kritiske komponenten på en barebone-datamaskin er en harddisk. Disse lagrer datamaskinens operativsystem og brukerfiler i et langsiktig format, snarere enn det kortsiktige formatet til RAM. Noen barebone-datamaskiner har et operativsystem forhåndsinstallert, men noen brukere velger å kjøpe en maskin med en tom harddisk. Dette lar dem spare penger på kjøpet ved å ikke betale merkostnaden for et operativsystem. Brukere som velger å kjøpe en tom stasjon, må ha sitt eget installasjonsmedium for å sette et operativsystem på datamaskinen, og vil vanligvis ha en optisk stasjon på maskinen for å lese installasjonsmediet.