Hva er en chiffer?

Det amerikanske engelske uttrykket chiffer og den hovedsakelig britiske engelske varianten, cypher , brukes løst for å referere til en hvilken som helst kodet eller kryptert melding, og mer spesielt for å referere til meldinger som er kryptert med en hemmelig nøkkel. Ordet kom på engelsk gjennom gammelfransk og middelaldersk latin, men har sin opprinnelse i det arabiske ordet som er translitterert på engelsk som sifr , som er en variant av et ord som betyr "å være tom", og refererer til null, som kommer fra samme arabiske rot. På området kryptografi - skjult skriving, kan chiffer være et verb som betyr "å kryptere en tekst" eller et substantiv, og refererer enten til det bestemte kryptografiske systemet som brukes eller til nøkkelen som brukes i det systemet eller til teksten overført av det systemet. En chiffer er med andre ord tre forskjellige ting.

Når substantivet chiffer brukes til å referere til en melding som er kryptert, refererer det til det som mer spesifikt kalles chiffertext . Dette står i kontrast til ren tekst, som refererer til det vanlige, ubehandlede materialet. Vanlig tekst er det man har både før kryptering og etter dekryptering, med chiffertekst midlertidig erstattende klarteksten i løpet av den tiden den beskyttes.

I tilfelle der substantivet chiffer brukes til å referere til den hemmelige nøkkelen, henviser den til en verdi som er eller kan brukes til å kryptere en ren tekstmelding. En symmetrisk nøkkel brukes både til å kryptere og dekryptere chifferteksten. Når asymmetriske nøkler brukes, er det en nøkkel for å kryptere dataene og en egen nøkkel for å dekryptere dataene.

Dette bringer oss til betydningen av chiffer der systemet med kryptering og dekryptering refereres til. Systemet som bruker en symmetrisk nøkkel kalles Private-Key Encryption. Systemet som bruker asymmetriske nøkler kalles Public-Key Encryption. Andre kategoriseringer av chiffer-systemer inkluderer transposjonssifere og substitusjonssifere, som beskriver forskjellige måter å behandle ren tekst på. Den berømte chifferen som ble brukt av Julius Caesar og ofte henvist til, var en enkel substitusjonssiffer. Sipere er også kategorisert som blokkeringssiffer eller strømningssiffer.

Siffer brukes til å lette privat kommunikasjon av mange typer. Siffer kan brukes av en regjering, en spion, en virksomhet eller en terrorist. Siffer brukes for eksempel på internett for e-post og kredittkorttransaksjoner. I tillegg til å gjøre meldinger uleselige av de som de ikke var ment for, hjelper sifre også til autentisering av meldinger, og forsikrer mottakeren at meldingen kommer fra avsenderen den påstår å være fra.