Hva er en Clipper Chip?

Clipper Chip var et kontroversielt krypteringsapparat promotert av den amerikanske regjeringen for bruk i telekommunikasjonsindustrien. Den brukte små opplysninger kjent som nøkler for å kryptere samtaler, og beskyttet dem mot avlytting og avlytting. Teknologien ble designet med en spesiell "bakdør" som ville tillate lovhåndhevelse å bryte krypteringen med en garanti eller annen lovlig autorisasjon. En mangfoldig gruppe motstandere kritiserte forslaget på personvern og sikkerhetsgrunner, og systemet ble forlatt i løpet av få år etter kunngjøringen.

Clipper Chip ble godkjent av Clinton-administrasjonen i 1993, og ble spionert som en måte for enkeltpersoner, bedrifter og myndigheter å beskytte telefonsamtaler mot avlytting. Den besto av en liten mikrobrikke kalt en kryptoprosessor som kunne bygges inn i telefoner og kryptere stemmekommunikasjon ved hjelp av "taster", informasjonstykker som styrer utdataene fra matematiske krypteringsalgoritmer. Uten riktig tast, ville andre enheter eller noen som lytter til samtalen bare høre et kryptert signal.

Krypteringsalgoritmen som ble brukt i Clipper Chip ble designet av National Security Agency (NSA), en svært hemmelighetsfull arm fra den amerikanske regjeringen som omhandler elektronisk spionasje og overvåking. NSAs algoritme, kjent som "Skipjack", liknet teknologier utviklet i privat sektor med ett bemerkelsesverdig unntak: Skipjack ble designet for å gi føderale rettshåndhevelser og antiterrorisme agenter en "bakdør" som kunne brukes til å få tilgang til samtaler kryptert med Clipper chip. For hver Clipper-kompatible enhet som selges, vil en nøkkel som kan bryte enhetens kryptering deles i to og holdes "i sperre" av regjeringen, med den ene delen av Treasury Department's Automated Systems Division og den andre i hendene på Nasjonalt institutt for standarder og teknologi. Med en garanti eller annen lovlig autorisasjon, kan byråer som Federal Bureau of Investigation (FBI) hente nøklene og overvåke krypterte samtaler fra mistenkte.

Dette viktige escrow-konseptet genererte motstand fra høyresiden talkshow-verter, sivile frihetsgrupper, bedriftsledere og elektroniske talsmenn for personvern. Mange kritikere hevdet at inkludering av en bakdør var en trussel mot både privatliv og sikkerhet, mens andre anklaget regjeringen for å prøve å kvele private krypteringsteknologier ved å kjøpe titusenvis av Clipper-aktiverte enheter mens de opprettholdt et forbud mot eksport av avansert krypteringsprogramvare . Regjeringsfunksjonærer motarbeidet at uten et slikt program ville terrorister og organiserte kriminalitetsringer hindre lovlig avlytting med ugjennomtrengelig kryptering.

I 1996 hadde den amerikanske regjeringen forlatt Clipper Chip-forslaget. I løpet av den tre år lange debatten og kontroversen om programmet hadde brikken bare blitt inkludert i en enkelt modell av telefoner produsert av AT&T. Effektiviteten og sikkerheten til det foreslåtte krypteringsapparatet ble stilt spørsmål ved da en AT&T-forsker demonstrerte at en sofistikert kriminell kunne utnytte sårbarheter i systemet og gjøre det umulig for rettshåndhevelse å avskjære kommunikasjon. Selv om Clipper Chip selv ble forlatt, har debatten om forholdet mellom kryptering og rettshåndhevelse fortsatt.